Southdown

Das Southdown zählt zu den ältesten britischen Down-Rassen und wurde auf den Kreidehügeln von Sussex in Südengland gezüchtet. Es ist ein kleines, gedrungenes Schaf mit einem tiefen, breiten Körper auf kurzen Beinen. Die Wolle reicht bis über das Gesicht und die Beine hinab und verleiht der Rasse ihr typisches, wolliges Gesicht in Mausbraun bis Grau.

Gezüchtet wird die Rasse vor allem für die Fleischerzeugung. Southdown-Lämmer wachsen auf der Weide zügig heran und liefern einen feinfaserigen Schlachtkörper mit einem hohen Fleischanteil im Verhältnis zum Knochen. Ausgewachsene Mutterschafe wiegen üblicherweise zwischen 55 und 90 Kilogramm, Böcke zwischen 90 und 115 Kilogramm, womit die Rasse zu den kleineren unter den Fleischschafen zählt.

Das Wesen ist ein prägendes Merkmal. Southdowns sind sanft, gutmütig und leicht zu handhaben, was die Rasse bei Nebenerwerbslandwirten, Hobbyhaltern und Familien mit wenigen Schafen beliebt gemacht hat. Aus dem traditionellen Typ wurde eine Miniaturform gezüchtet, das Babydoll Southdown, das als Haustier und zur Beweidung von Obstgärten und Weinbergen gehalten wird.

Für wen sich die Rasse eignet

Das Southdown passt zu Haltern, die auf begrenzter Fläche ein handliches, gutmütiges Schaf halten möchten. Die geringe Größe macht das Handling einfacher als bei größeren Nutzrassen, und das ruhige Wesen kommt Einsteigern und Familien entgegen. Als Vaterrasse werden Böcke zudem mit größeren Mutterschafen gekreuzt, um die Schlachtkörperqualität der Kreuzungslämmer zu verbessern.

Der Name Southdown geht auf die South Downs zurück, einen Kreidehügelzug in Sussex im Süden Englands. Schafe dieses Typs weideten dort schon seit Jahrhunderten und wurden geschätzt, weil sie auf kurzem Gras gut gediehen und durch dichten Verbiss den dünnen Boden verbesserten.

Die Rasse, wie man sie heute kennt, wurde von John Ellman aus Glynde bei Lewes geprägt. Zwischen etwa 1780 und 1800 selektierte Ellman auf ein kleineres, blockigeres, früh ausgereiftes Tier mit guten Fleischeigenschaften und vereinheitlichte den Typ. Seine Arbeit machte das Southdown zu einer der ersten systematisch verbesserten britischen Schafrassen.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurde das Southdown zu einer Grundrasse, aus der zahlreiche andere Down- und Fleischrassen entstanden oder verbessert wurden, darunter Hampshire, Suffolk, Oxford und Shropshire. Züchter wie Jonas Webb aus Babraham setzten die Zuchtarbeit fort und exportierten Tiere in großem Umfang.

Die Rasse gelangte nach Nordamerika, Australien, Neuseeland und in weitere Länder, wo sie zum Aufbau lokaler Fleischschafzuchten beitrug. Aus dem kleineren traditionellen Typ entstand später das Babydoll Southdown, das in den USA als kompakter Schlag erhalten blieb, nachdem sich die kommerziellen Herden zu größeren Tieren hin entwickelt hatten.

Das Southdown hat eine kompakte, runde Silhouette. Der Rumpf ist tief und breit, mit gerader Rückenlinie, gut gewölbten Rippen und einer breiten, muskulösen Keule. Die Beine sind kurz und stehen weit auseinander. Sowohl Mutterschafe als auch Böcke sind von Natur aus hornlos.

Der Kopf ist kurz und breit mit einer breiten Stirn. Wolle bedeckt das Gesicht und reicht die Beine hinab, wobei die sichtbare Haut an Gesicht und Beinen meist mausbraun bis grau gefärbt ist. Die Ohren sind klein und mit kurzer Wolle bedeckt.

Vlies und Farben

Das Vlies ist kurz, dicht und fein bis mittelfein, mit einer Stapellänge von etwa 4 bis 6 cm und einem üblichen Jahresertrag von 1 bis 1,5 kg je Mutterschaf. Die Wolle ist weiß, während Gesicht, Ohren und untere Beine die für die Rasse typische grau-braune Färbung zeigen. Der Babydoll-Schlag zeigt dasselbe Muster in kleinerem Rahmen und wird zudem in einer schwarzen Variante gezüchtet.

Das Southdown ist vor allem für sein ruhiges, ausgeglichenes Wesen bekannt. Die Rasse ist freundlich und gutmütig, und einzelne Tiere werden bei regelmäßigem Kontakt oft zahm und zugänglich. Diese Gutmütigkeit ist einer der Hauptgründe, warum die Rasse Erstbesitzern und Familienherden empfohlen wird.

Im Umgang mit Menschen sind Southdowns meist ruhig und lassen sich gut treiben, und sie ertragen Handling, Schur und die übliche Pflege ohne großes Aufheben. Sie sind nicht schreckhaft und bleiben in der Nähe vertrauter Betreuer gelassen. Fremden gegenüber verhalten sie sich eher gleichmütig als nervös.

Als Herdentier fühlt sich das Southdown in Gesellschaft anderer Schafe am wohlsten und sollte nicht allein gehalten werden. Es verträgt sich gut mit anderem Weidevieh und ist sanft genug, um die Weide mit Ziegen, Pferden oder Rindern zu teilen. Böcke lassen sich in der Regel besser handhaben als die größerer Rassen, sollten aber während der Deckzeit trotzdem mit der üblichen Vorsicht behandelt werden.

Southdowns sind robuste, pflegeleichte Schafe, die auf Gras gut gedeihen. Ihr kleiner Körperbau und ihr ruhiges Wesen machen das tägliche Handling, Umtreiben und Behandeln einfacher als bei größeren Rassen.

Fellpflege

• Einmal jährlich scheren, meist im späten Frühjahr, um das gesamte Vlies zu entfernen
• Klauen alle 6 bis 10 Wochen oder nach Bedarf schneiden, um Überwuchs zu vermeiden
• Die Wolle um Gesicht und Hinterteil auf Verschmutzung prüfen, da diese Fliegen anlockt
• Das Vlies sauber und trocken halten, um Haut- und Parasitenprobleme zu verringern

Bewegung

• Täglichen Weidezugang zum Grasen und Bewegen ermöglichen
• Weideflächen rotierend nutzen, um die Grasqualität zu erhalten und den Wurmbefall zu begrenzen
• Ausreichend Platz zum Laufen und Grasen bieten, das hält Gewicht und Klauen in Ordnung

Umgebung

Southdowns kommen mit einer Vielzahl von Klimazonen zurecht und vertragen das kühle, feuchte britische Wetter gut, brauchen jedoch trockenen Untergrund, um ihre Klauen zu schonen. Ein einfacher, dreiseitig geschlossener Unterstand oder Stall schützt vor Starkregen, Wind und sommerlicher Hitze. Ein sicherer Zaun ist unverzichtbar, und wegen ihrer kurzen Beine reicht meist ein normaler Weidezaun aus, um sie zu halten.

Gras bildet die Grundlage der Southdown-Fütterung. Auf gutem Weideland benötigen ausgewachsene, nicht tragende Schafe oft kaum mehr als Raufutter, frisches Wasser und ein geeignetes Mineralfutter. Im Winter oder wenn das Gras knapp wird, sollte gutes Heu gefüttert werden. Kraftfutter (Getreide) kommt nur hinzu, wenn der Energiebedarf steigt, etwa in der späten Trächtigkeit, während der Laktation oder bei der Ausmast von Lämmern für den Verkauf.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Bieten Sie einen schafspezifischen Salzleckstein oder loses Mineralfutter mit niedrigem Kupfergehalt an. Sorgen Sie für ständigen Zugang zu sauberem, frischem Wasser. Kleine Mengen Gemüse oder Obst können gelegentlich gegeben werden, jede Futterumstellung sollte jedoch schrittweise erfolgen, um Verdauungsstörungen wie Blähungen oder Pansenübersäuerung zu vermeiden.

Das Southdown ist eine robuste, lange etablierte Rasse ohne größere rassetypische Erkrankungen. Bei guter Haltung erreichen Mutterschafe häufig ein Alter von 10 bis 12 Jahren und bleiben über weite Strecken dieser Zeit produktiv. Die meisten Gesundheitsprobleme der Rasse sind die üblichen Anliegen jedes Weideschafs und keine vererbten Mängel. Wegen des kompakten, kurzbeinigen Baus sollte die Körperkondition beobachtet werden, damit die Tiere auf üppiger Weide nicht übergewichtig werden.

Vorbeugende Pflege

• Routinemäßige Impfungen wie den Clostridienschutz nach tierärztlicher Beratung durchführen
• Regelmäßig Kotproben auf Wurmeier untersuchen und nur bei Bedarf entwurmen
• Klauen regelmäßig kontrollieren und schneiden
• Jährlich scheren und verschmutzte Wolle abscheren, um das Risiko von Fliegenmadenbefall zu senken
• Mineralfutter mit niedrigem Kupfergehalt anbieten und die Körperkondition beobachten

Southdowns sind saisonale Zuchttiere, die im Herbst decken, damit die Lämmer im gemäßigten Klima im Frühjahr geboren werden. Weibliche Jungschafe können bereits mit etwa 7 bis 12 Monaten zuchtreif sein, auch wenn viele Halter warten, bis das Tier vor der ersten Belegung gut ausgewachsen ist. Die Trächtigkeit dauert etwa 147 Tage, knapp fünf Monate.

Das Lammen verläuft meist unkompliziert, begünstigt durch die moderate Lammgröße der Rasse und einen ausgeprägten Mutterinstinkt. Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer und geben reichlich Milch, und die Lämmer sind kräftig und wachsen schnell. Meist werden ein oder zwei Lämmer geboren, wobei Zwillinge bei ausgewachsenen, gut versorgten Mutterschafen häufig sind.

Böcke werden vielfach als Vaterrasse eingesetzt und mit größeren Mutterschafrassen gekreuzt, um den Kreuzungslämmern mehr Bemuskelung und eine frühere Ausmastreife zu verleihen. Die Jungtiere werden in der Regel im Alter von 12 bis 16 Wochen abgesetzt und wachsen danach auf guter Weide weiter.