Romney

Die Romney ist ein Zweinutzungsschaf: Von ein und demselben Tier lassen sich ein schweres Langwollvlies und ein brauchbarer Schlachtkörper gewinnen. Es handelt sich um eine große Rasse mit ruhigem, gutmütigem Wesen, die zu den am weitesten verbreiteten Schafrassen der Welt zählt. Herden mit englischer Romney-Abstammung findet man heute in Neuseeland, Australien, Nord- und Südamerika.

Bekannt ist die Rasse vor allem dafür, mit Böden zurechtzukommen, an denen viele andere Schafe scheitern. Ihren Ursprung hat sie in den niedrigen, feuchten Marschen im Südosten Englands, und die Tiere bringen eine natürliche Widerstandsfähigkeit gegen Moderhinke und gegen die inneren Parasiten mit, die auf nassen Weiden gedeihen. Diese Anpassungsfähigkeit ist der Hauptgrund dafür, dass sich die Rasse weit über ihre Heimatregion hinaus verbreitet hat.

Romneys sind langsame, gleichmäßige Weidegänger. Sie kommen in offenen Weidesystemen gut zurecht, halten ihre Kondition auch bei bescheidenem Futterangebot und lassen sich meist von einer einzelnen Person führen, weil sie bei der Handhabung ruhig bleiben.

Für wen sie sich eignet

Die Romney passt zu Haltern, die ihre Schafe auf schwerem, feuchtem oder morastigem Land halten, wo andere Rassen mit Klauen- und Parasitenproblemen kämpfen. Ebenso eignet sie sich für Handspinnerinnen und Faserproduzenten, die eine lange, glänzende Wolle suchen, sowie für Nebenerwerbshalter, die von einer einzigen Rasse Vlies und Fleisch zugleich erwarten. Ihr ruhiges Wesen macht sie auch für Einsteiger in die Schafhaltung zu einer vertretbaren Wahl.

Ihren Namen verdankt die Rasse der Romney Marsh, einem Gebiet mit niedrigem, feuchtem Küstenweideland in der Grafschaft Kent im Südosten Englands. Schon seit Jahrhunderten wurden dort Schafe gehalten, und die örtlichen Tiere wurden von der Marsch selbst geformt: Nur Tiere, die unter dauerhaft nassen Bedingungen Moderhinke und Parasiten widerstehen konnten, überlebten und pflanzten sich fort. Die Rasse hieß früher Romney-Marsh-Schaf und davor noch Kent.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts verbesserten Züchter das örtliche Marschschaf, unter anderem durch Einkreuzung von Leicester-Langwollblut, um ein schwereres, gleichmäßigeres Vlies und einen besseren Schlachtkörper zu erzielen. So entstand der moderne Zweinutzungstyp. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde in England ein Zuchtverband gegründet, der Abstammungen dokumentierte und einen Rassestandard festlegte.

Ab den 1850er-Jahren wurden Romneys in großer Zahl ins Ausland verschifft. Besonders in Neuseeland setzte sich die Rasse durch, und über weite Strecken des 20. Jahrhunderts war die Romney dort die vorherrschende Schafrasse und die Grundlage für weitere Zuchtarbeit. Auch in Australien, den Vereinigten Staaten, Kanada und Teilen Südamerikas etablierte sich die Rasse.

Heute ist die Romney in Neuseeland weiterhin eine bedeutende Nutzrasse und wird weltweit für Wolle, Fleisch und als robuste Kreuzungsbasis gehalten. In ihrer englischen Heimat bleibt sie eng mit dem Marschland verbunden, aus dem sie stammt.

Die Romney ist ein großrahmiges, tiefrippiges Schaf mit gerader Rückenlinie und einem breiten, kräftig bemuskelten Körperbau. Widder wie Mutterschafe sind in der Regel hornlos. Der Kopf ist breit, das Gesicht offen und frei von dichter Wolle, und die Beine sind unterhalb von Knie und Sprunggelenk unbewollt. Insgesamt wirkt das Tier gedrungen und bodenständig, gebaut, um ein schweres Vlies zu tragen und auch auf kargem Boden Substanz zu halten.

Das Vlies ist das Markenzeichen der Rasse. Es handelt sich um echte Langwolle: langstapelig, mit deutlicher Welle oder Locke und klarem Glanz. Die Wolle wächst gleichmäßig und ist dicht genug, um Regen abzuweisen, was zu den feuchten Bedingungen passt, für die die Rasse gezüchtet wurde.

Vlies und Farben

Das Standard-Romney trägt ein weißes Vlies mit klarem weißem Gesicht und weißen Beinen. Die Stapellänge liegt bei einjährigem Wuchs meist zwischen etwa 12 und 20 cm, bei einer Faserstärke im mittleren bis kräftigen Langwollbereich, was die Wolle bei Handspinnerinnen und für strapazierfähige Garne und Textilien beliebt macht. Züchter haben eigene farbige Romney-Linien entwickelt, die natürlich schwarze, graue und braune Vliese für den Fasermarkt liefern.

Die Romney hat ein ausgeglichenes, gefestigtes Wesen. Die Rasse ist ruhig und gutmütig, und die Tiere bleiben bei Routinearbeiten wie Scheren, Entwurmen und Klauenpflege meist gelassen. Sie sind nicht schreckhaft und geraten nicht schnell in Panik, was sowohl die Tiere als auch den Halter entlastet.

Innerhalb der Herde ist die Rasse gesellig und bewegt sich, wie Schafe es üblicherweise tun, als Gruppe. Romneys sind Menschen gegenüber nicht aggressiv, und selbst Zuchtwidder lassen sich in der Regel gut führen, wobei bei jedem Zuchtwidder die übliche Vorsicht gilt. Die Tiere sind aufmerksam und aktiv genug, um die Weide großflächig abzugrasen, verbringen aber die meiste Zeit mit Fressen statt mit Zaunproben oder Ausbruchsversuchen.

Das Muttertierverhalten ist eine praktische Stärke der Rasse. Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer und lammen in der Regel ohne größere Hilfe, was Herden zugutekommt, die extensiv auf offenem Gelände geführt werden.

Fellpflege

• Einmal jährlich scheren, meist im Frühjahr, da sich das schwere Langwollvlies nicht von selbst löst.
• Klauen regelmäßig kontrollieren und beschneiden; die Rasse ist widerstandsfähig gegen Moderhinke, aber nicht völlig immun.
• Vor dem Lammen und in den warmen Monaten die Wolle rund um das Hinterteil scheren, um die Region sauber zu halten und das Risiko von Fliegenmadenbefall zu senken.
• Bei warmem, feuchtem Wetter auf Fliegenmadenbefall achten und betroffene Tiere umgehend behandeln oder scheren.

Bewegung

• Täglich Zugang zu offener Weide für Weidegang und Bewegung bieten; die Rasse ist für das Ablaufen großer Flächen gebaut.
• Wo möglich die Weide wechseln, um den Bestand gesund zu halten und Parasitenzyklen zu unterbrechen.
• Ein festes Bewegungsprogramm ist nicht nötig, solange ausreichend Weidefläche zur Verfügung steht.

Umgebung

Die Romney gehört zu den wenigen Schafrassen, die auf nassem, schwerem oder sumpfigem Boden gut zurechtkommen. Trotzdem braucht sie einen trockenen Liegeplatz, sauberes Wasser, Schutz vor extremem Wetter und sichere Einzäunung. Der Besatz sollte sich nach der Weidequalität richten. Die Rasse kommt mit Kälte und Nässe besser zurecht als mit anhaltender Hitze, weshalb Schatten und der richtige Schurzeitpunkt in heißen Klimazonen besonders wichtig sind.

Die Romney ist in erster Linie ein Weidetier und deckt den größten Teil ihres Nährstoffbedarfs über gute Weideflächen. Die Rasse ist genügsam und hält ihre Kondition auch bei bescheidenem Futterangebot, weshalb sie sich für extensive Haltungssysteme eignet. Ziel ist es, das Futter an das jeweilige Produktionsstadium anzupassen: Erhaltungsbedarf für nicht laktierende Mutterschafe, steigende Futtermengen in der späten Trächtigkeit und der höchste Bedarf während der Laktation, wenn ein Mutterschaf seine Lämmer säugt.

Wird die Weide knapp, etwa im Winter oder bei Trockenheit, sollte gutes Heu oder Silage zugefüttert werden; Getreide oder Kraftfutter kommt nur bei hohem Energiebedarf hinzu. Ständiger Zugang zu sauberem Wasser ist unerlässlich, und ein auf Schafe abgestimmtes Mineralfutter unterstützt die Gesundheit auf den meisten Weiden.

Leckerlis und Zusatzfutter

Ein frei zugängliches Schafmineralfutter oder eine Lecksteinversorgung anbieten, die auf den örtlichen Boden abgestimmt ist, da Mängel etwa an Selen oder Kobalt in manchen Regionen verbreitet sind. Getreide auf das Maß begrenzen, das die Produktionsphase erfordert, denn zu viel Getreide führt zu Verdauungsstörungen und kann bei Zuchttieren zu Übergewicht führen.

Die Romney gilt als eine der widerstandsfähigeren Schafrassen, mit natürlicher Resistenz gegen Moderhinke und gegen die inneren Parasiten, die sich auf nasser Weide vermehren. Diese Widerstandsfähigkeit ist genau die Eigenschaft, auf die über Generationen in der Marsch selektiert wurde. Bei guter Haltung kann eine Romney etwa 10 bis 12 Jahre alt werden, auch wenn Zuchtmutterschafe in kommerziellen Herden oft früher ausgemustert werden, sobald die Leistung nachlässt.

Widerstandsfähig heißt nicht unangreifbar. Die Rasse braucht weiterhin das übliche Gesundheitsprogramm für Schafe, und das schwere Vlies macht die Kontrolle auf Parasiten, Fliegenmadenbefall und Klauenprobleme wichtig statt optional.

Vorsorge

• Ein für die Region geeignetes Impfprogramm einhalten (meist gegen Clostridiosen).
• Kotproben auf Eizahlen untersuchen lassen und je nach Ergebnis entwurmen statt nach starrem Kalender.
• Klauen bei jedem Zusammentreiben kontrollieren und beschneiden.
• Vor dem Lammen und in der Fliegensaison scheren, um das Befallsrisiko zu senken.
• Regionsgerechte Mineralstoffe anbieten, um Mangelerkrankungen vorzubeugen.

Romneys erreichen die Zuchtreife innerhalb des ersten Lebensjahres, und Mutterschafe werden je nach Wachstum und Herdenmanagement meist im Alter von ein bis zwei Jahren erstmals gedeckt, um dann zu lammen. Wie die meisten Schafrassen gemäßigter Klimazonen sind Romneys saisonale Zuchttiere, die im Herbst mit kürzer werdenden Tagen brünstig werden, sodass die Lämmer im Frühjahr geboren werden.

Die Trächtigkeit dauert etwa fünf Monate (ungefähr 145 bis 150 Tage). Mutterschafe bringen meist ein einzelnes Lamm oder Zwillinge zur Welt; Drillinge kommen vor, sind aber seltener. Die Rasse ist für leichte Geburten und ausgeprägtes Muttertierverhalten bekannt: Die Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer und geben reichlich Milch, wodurch selten von Hand aufgezogen werden muss. Die Lämmer sind kräftig und wachsen auf der Weide gleichmäßig heran.

Die Rasse wird zudem häufig als mütterliche Basis in Kreuzungsprogrammen eingesetzt: Romney-Mutterschafe werden dabei mit Vaterrassen für Mastlämmer gepaart, um Marktlämmer zu erzeugen und gleichzeitig die Widerstandsfähigkeit und Milchleistung der Mutterlinie zu erhalten.