Leicester Longwool

Das Leicester Longwool stammt aus England und zählt zu den großen Hausschafrassen. Gehalten wird es vor allem wegen seiner langen, glänzenden Wolle, daneben dient es auch als Fleischlieferant und gilt somit als Zweinutzungsrasse. Es gehört zur Gruppe der Langwollschafe, einer Familie britischer Rassen mit schweren Vliesen aus langer, gelockter Stapelwolle. Das Wesen der Rasse gilt als ruhig und gutmütig, weshalb sie sich sowohl auf kleinen Höfen als auch auf größeren Betrieben gut führen lässt.

Ausgewachsene Tiere sind kräftig gebaut und breit, das Vlies fällt in deutlich abgesetzten Ringellocken über den Körper. Die Wolle wächst schnell und erreicht eine lange Stapellänge, genau diese Eigenschaft hat der Rasse ihren Ruf bei Handspinnerinnen und historischen Wollmühlen eingebracht. Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer, und Böcke gelten für ihre Größe als recht gutmütig.

Heute gilt die Rasse in mehreren Ländern als seltene oder alte Haustierrasse. Gehalten wird sie von Kleinhaltern, Faserproduzenten und Erhaltungszuchten, die ältere Blutlinien bewahren wollen. Ihr ruhiges Temperament und die brauchbare Wolle sorgen weiterhin für Nachfrage bei Menschen, die selbst spinnen, weben oder filzen.

Für wen sich die Rasse eignet

Das Leicester Longwool passt zu Haltern, die Wert auf Vliesqualität und ein gelassenes, unkompliziertes Tier legen. Wegen seiner Größe braucht es stabile Zäune und eine Handhabungsanlage, die auf ein schweres Schaf ausgelegt ist, weshalb ausreichend Weidefläche und Unterstand vorhanden sein sollten. Handspinnerinnen und kleine Faserbetriebe schätzen die lange, lockige Stapelwolle. Das ruhige Wesen macht die Rasse auch für Erstlingshalter vertretbar, sofern sie den Aufwand für Pflege und Schur eines schweren Vlieses stemmen können.

Die Wurzeln der Rasse liegen in Leicestershire in Mittelengland, wo örtliche Langwollschafe schon seit Jahrhunderten gehalten wurden. Im 18. Jahrhundert betrieb der Landwirt Robert Bakewell von Dishley Grange bei diesen Tieren gezielte Selektionszucht und wählte auf schnelleres Wachstum, einen kompakteren Körperbau und ein schweres, gleichmäßiges Vlies. Seine verbesserten Tiere wurden als Dishley- oder New-Leicester-Schaf bekannt und bilden die Grundlage des heutigen Leicester Longwool.

Bakewells Methoden, darunter die Nachkommenprüfung und die Praxis, Böcke zur Testung ihrer Nachzucht zu verleihen, wirkten weit über die Schafzucht hinaus. Das verbesserte Leicester-Schaf diente dazu, zahlreiche andere Langwoll- und Kreuzungsherden in Großbritannien und im Ausland aufzuwerten, und sein Blut steckt in mehreren später entstandenen Rassen.

Im 19. Jahrhundert wurde die Rasse in großem Umfang exportiert und erreichte Nordamerika und Australien. Sie wurde auch in Mount Vernon gehalten, und George Washington notierte sein Interesse an diesem Schlag, weshalb amerikanische Erhaltungszuchten heute gern auf die Verbindung zur Kolonialzeit verweisen.

Als sich die kommerzielle Schafhaltung im 20. Jahrhundert zunehmend kurzwolligeren und schneller schlachtreifen Typen zuwandte, brachen die Bestände des Leicester Longwool deutlich ein, und die Rasse wurde selten. Naturschutzorganisationen und engagierte Züchter halten die verbliebenen Blutlinien seither am Leben.

Das Leicester Longwool hat einen langen, tiefen Rumpf mit breitem Rücken und gut gewölbten Rippen. Sowohl Mutterschafe als auch Böcke sind von Natur aus hornlos. Kopf und Beine sind frei von schwerer Wolle, das Gesicht ist meist weiß oder bläulich-grau mit einem ruhigen Ausdruck. Am auffälligsten ist das Vlies, das in langen, klar abgegrenzten Locken an den Körperseiten herabhängt.

Fell und Farben

Das Vlies ist das prägende Merkmal der Rasse. Es wächst schnell, erreicht eine lange Stapellänge und einen hohen Glanz, der dem versponnenen Garn ein glattes, seidiges Aussehen verleiht. Die Wolle fällt in klar abgesetzten Ringeln statt glatt zu liegen, und der Jahreswuchs ergibt eine schwere Schur. Die meisten Tiere sind weiß, was die Wolle beliebig färbbar macht. Daneben gibt es naturfarbene Herden, deren Vlies von Silbergrau bis fast Schwarz reicht, und diese dunkleren Vliese sind bei Handspinnerinnen gefragt, die ungefärbte Farbtöne suchen. Das saubere Gesicht und die wollfreien Beine erleichtern Schur und Kontrolle trotz des voluminösen Körpervlieses.

Die Rasse gilt als ausgesprochen ausgeglichen. Die Tiere sind meist ruhig, geraten selten in Panik und lassen sich leicht bewegen und handhaben, Eigenschaften, die bei einem Schaf dieser Größe zählen. Mutterschafe sind gutmütig und finden sich rasch in den Herdenalltag ein. Böcke gelten im Vergleich zu vielen anderen Rassen als recht handzahm, wobei ein unkastrierter Bock trotzdem mit der üblichen Vorsicht behandelt werden sollte.

Im Umgang mit Menschen gewöhnen sich gut geführte Leicester Longwool an regelmäßigen Kontakt und ertragen die enge Handhabung, die Pflege und Schur erfordern. Fremden gegenüber verhalten sie sich meist gelassen statt schreckhaft. Sie halten gern zusammen und leben friedlich mit anderen Schafen sowie, bei sorgfältiger Eingewöhnung, mit gemischtem Vieh wie Ziegen oder Rindern zusammen. Ihr sanftes Wesen ist einer der Hauptgründe, warum Kleinhalter und Faserhalter sich für diese Rasse entscheiden.

Fellpflege

• Mindestens einmal jährlich scheren; manche Halter scheren zweimal, um die Stapellänge fürs Spinnen handhabbar zu halten.
• Das Vlies sortieren und sauber halten, denn lange Locken fangen Pflanzenreste, Schlamm und Schmutz ein.
• Auf Verfilzungen im Bereich von Hinterteil und Bauch achten und bei Bedarf verschmutzte Wolle zur Hygiene stutzen.
• Klauen nach festem Zeitplan schneiden, um Überwachsen und Lahmheit vorzubeugen.

Bewegung

• Ausreichend Weidefläche für tägliches Grasen und Bewegung bereitstellen.
• Koppeln nach Möglichkeit wechseln, um die Futterqualität zu erhalten und den Parasitendruck zu senken.
• Der Herde genug Raum zum freien Bewegen lassen, das hält eine große Rasse in Kondition.

Umgebung

Die Rasse kommt auf gutem Grasland unter gemäßigten Bedingungen gut zurecht. Das schwere Vlies schützt vor Kälte und Nässe, sodass Hitze und Feuchtigkeit das eigentliche Umgebungsrisiko darstellen, denn ein langes Vlies kann vor der Schur Hitzestress verursachen. Schatten, jederzeit sauberes Wasser und trockener Unterstand für Ablammung und schweres Wetter sind bereitzustellen. Wichtig sind stabile, auf ein großes Schaf ausgelegte Zäune sowie ein Handhabungsbereich, in dem eine einzelne Person Schur, Klauenpflege und Routinebehandlungen sicher durchführen kann.

Die Rasse ist ein weidender Wiederkäuer, dessen Futtergrundlage aus hochwertigem Raufutter bestehen sollte. Auf gutem Weideland während der Vegetationsperiode können ausgewachsene Tiere ihren Bedarf fast vollständig aus Gras decken. Im Winter oder bei Trockenheit ersetzt Heu die Weide. Kraftfutter kommt in Phasen mit höherem Bedarf hinzu, etwa in der späten Trächtigkeit, während der Laktation, vor der Zuchtsaison und bei heranwachsenden Jungtieren. Ständiger Zugang zu sauberem Wasser ist unverzichtbar, besonders für ein schweres Tier und für laktierende Mutterschafe.

Leckerlis und Nahrungsergänzung

Ein schafspezifisches loses Mineralfutter oder einen Mineralleckstein bereitstellen, der Salz und Spurenelemente liefert und dabei den Kupferanteil niedrig hält. In Regionen mit mangelhaften Böden können Selen und andere Spurenelemente nötig sein, dies aber nur nach tierärztlicher Rücksprache. Kleine Mengen geeigneter Nahrungsmittel lassen sich als Leckerli anbieten, den Großteil der Ration sollte jedoch weiterhin Raufutter bilden. Neues Futter stets langsam einführen, um Verdauungsstörungen wie Pansenazidose oder Blähungen zu vermeiden.

Die Rasse ist robust und lange etabliert, ohne weit verbreitete rassespezifische Erkrankungen, mit einer typischen Lebenserwartung von 10 bis 12 Jahren. Wie bei allen Schafen entstehen die meisten Gesundheitsprobleme eher durch das Management als durch die Genetik. Das schwere Vlies erfordert besondere Aufmerksamkeit hinsichtlich Fliegenmadenbefall und Sauberkeit, und die Größe der Rasse macht Klauengesundheit besonders wichtig.

Vorbeugende Pflege

• Einen Parasitenkontrollplan auf Basis von Kotproben statt routinemäßiger Pauschalbehandlung verfolgen.
• Klauen nach festem Zeitplan schneiden und kontrollieren, Klauenfäule früh behandeln.
• Das Hinterteil sauber halten und vor der Hauptsaison für Fliegenmadenbefall scheren oder stutzen.
• Ein für die Region passendes Impfprogramm einhalten, etwa gegen Clostridien.
• Für richtige Ernährung in der späten Trächtigkeit sorgen, um Stoffwechselerkrankungen vorzubeugen.
• Neuankömmlinge in Quarantäne halten, bevor sie zur Herde stoßen.

Die Rasse erreicht die Zuchtreife innerhalb des ersten Lebensjahres, wobei viele Halter warten, bis die Mutterschafe vor der ersten Belegung gut ausgewachsen sind. Die Zucht verläuft saisonal: Mutterschafe kommen im Herbst in Brunst und lammen im Frühjahr nach einer Trächtigkeit von etwa fünf Monaten. Böcke werden für einen festgelegten Deckzeitraum zur Mutterschafherde gegeben, um die Ablammung zu bündeln.

Die Wurfgröße liegt meist bei ein bis zwei Lämmern, Zwillinge sind bei gut konditionierten Mutterschafen häufig. Mutterschafe sind aufmerksame Mütter mit guter Milchleistung, und die Lämmer sind kräftig und vital. Lämmer werden meist im Alter von wenigen Monaten abgesetzt, sobald sie zuverlässig Raufutter und Kraftfutter fressen. Da die Rasse groß wird, unterstützt die Beachtung der Körperkondition der Mutterschafe während der Trächtigkeit eine leichte Ablammung und kräftige Lämmer. Erhaltungszüchter führen sorgfältige Abstammungsnachweise, um die begrenzten Blutlinien dieser seltenen Rasse zu bewahren.