Islandpferd

Das Islandpferd ist eine kleine, kräftig gebaute Pferderasse, die vor über tausend Jahren aus Pferden entstand, die norwegische Siedler nach Island brachten. Obwohl die Widerristhöhe der meisten Tiere im Ponybereich liegt, wird die Rasse traditionell immer als Pferd bezeichnet. Sie zählt zu den reinrassigsten Pferden der Welt, da sie über Jahrhunderte genetisch isoliert gezüchtet wurde.

Bekannt ist die Rasse vor allem für ihre Gangarten. Neben Schritt, Trab und Galopp beherrschen viele Islandpferde zwei zusätzliche Gangarten: den Tölt, einen weichen, viertaktigen Laufschritt, und den Pass, eine schnelle, zweitaktige Seitgangart für kurze Renndistanzen. Diese Bewegungsformen machen die Rasse angenehm zu reiten, auch über lange Strecken und unebenes Gelände.

Islandpferde gelten als freundlich, gutmütig und neugierig, mit einem selbstbewussten und arbeitsfreudigen Charakter. Sie entwickeln sich langsam und werden meist erst mit vier oder fünf Jahren angeritten, bleiben dafür aber bis weit in die Zwanziger oder sogar Dreißiger hinein gesund und einsatzfähig.

Für wen geeignet

Das Islandpferd passt zu Reitern, die ein robustes, pflegeleichtes Pferd mit angenehmen Gangarten suchen. Sein ruhiges Wesen und die überschaubare Größe machen es für viele Reiter zugänglich, auch wenn sein Vorwärtsdrang und starker Wille eine sichere Hand voraussetzen. Besonders gut geeignet ist die Rasse für Wander- und Distanzritte, Freizeitfahren sowie kalte oder feuchte Klimazonen, in denen empfindlichere Rassen an ihre Grenzen stoßen.

Die Wurzeln der Rasse liegen bei den Pferden, die nordische und keltische Siedler während der Landnahmezeit, etwa 870 bis 930, nach Island mitbrachten. Diese Tiere stammten überwiegend aus Skandinavien und den Britischen Inseln und waren lange Zeit die einzigen Pferde auf der Insel. Das raue Klima und knappe Futterangebot formten über Generationen einen kompakten, widerstandsfähigen Typ.

Um das Jahr 982 erließ das isländische Parlament, das Althing, Gesetze, die die Einfuhr fremder Pferde untersagten. Ein Pferd, das die Insel verlässt, darf nicht mehr zurückkehren, und lebende Pferde aus dem Ausland dürfen bis heute nicht eingeführt werden. Dadurch blieb die Rasse rund tausend Jahre lang geschlossen, eine der längsten Perioden genetischer Isolation, die bei einer Pferdepopulation bekannt sind.

Über den Großteil ihrer Geschichte war das Islandpferd fester Bestandteil des Alltags. Es transportierte Menschen und Güter in einem Land ohne befestigte Straßen und Räderfahrzeuge, arbeitete auf den Höfen und war über Jahrhunderte das wichtigste Mittel, um Flüsse und unwegsames Gelände zu überqueren. Der Tölt war dabei besonders geschätzt, weil er lange Ritte bequem machte.

Ab dem 19. und 20. Jahrhundert verbreitete sich die Rasse als Reit- und Sportpferd auch außerhalb Islands. Heute werden Islandpferde in Europa, Nordamerika und natürlich in Island selbst gezüchtet, Zuchtbücher und Bewertungsstandards sind international abgestimmt, doch die isländische Population bleibt die genetische Quelle der Rasse.

Das Islandpferd ist klein, aber kräftig gebaut, mit einem tiefen Rumpf, kurzen, muskulösen Beinen und einem stabilen Körperbau, der erwachsene Reiter trotz der geringen Höhe problemlos trägt. Der Kopf wirkt ausdrucksstark mit geradem oder leicht konkavem Profil, der Hals ist kurz und gut angesetzt. Im Winter bildet die Rasse ein dichtes, schweres Winterfell, das im Sommer einem kürzeren Sommerfell weicht. Mähne und Schweif sind voll und griffig, der Stirnschopf oft besonders lang.

Fell und Farben

Kaum eine andere Rasse zeigt ein so breites Farbspektrum. Isländische Züchter unterscheiden eine große Zahl an Fellfarben und Abzeichen, für die es eigene, traditionelle Bezeichnungen gibt. Häufige Grundfarben sind Fuchs, Braun und Rappe, dazu kommen Verdünnungsgene, die Falben, Palominos und silberfarbene Töne hervorbringen, ebenso wie Schimmel, Rotschimmel und Scheckung. Das dichte Winterfell ist keine äußerliche Besonderheit, sondern eine praktische Anpassung an Islands kaltes, feuchtes und windiges Klima.

Das Islandpferd gilt als freundlich und gutmütig. Es ist neugierig gegenüber seiner Umgebung und gegenüber Menschen, und viele Tiere wirken eher selbstbewusst als schreckhaft, eine Eigenschaft, die sich über Jahrhunderte in einer Umgebung mit wenigen natürlichen Feinden entwickelt hat. Diese Gelassenheit macht die Rasse leichter zu handhaben, als ihr Energielevel zunächst vermuten lässt.

Im Umgang mit Menschen zeigt sich die Rasse meist anhänglich und kooperativ. Unter dem Sattel arbeitet sie fleißig und vorwärtsstrebend, mit reichlich Ausdauer, ohne dabei nervös zu wirken. Fremden gegenüber verhalten sich die meisten Islandpferde eher interessiert und zugänglich als misstrauisch. Unter Artgenossen ist die Rasse ausgesprochen sozial und wird traditionell in Herden gehalten; in der Gruppe aufgewachsene Pferde gewöhnen sich in der Regel gut an neue Herdenmitglieder.

Das Selbstbewusstsein der Rasse kann in Sturheit umschlagen, weshalb eine konsequente, faire Führung wichtig ist. Ein Islandpferd, das seinen Menschen respektiert, arbeitet kooperativ mit, während ein Pferd, das merkt, dass es Kommandos ignorieren kann, schnell aufdringlich wird. Die Intelligenz der Rasse sorgt dafür, dass sie gute wie schlechte Gewohnheiten gleichermaßen rasch verinnerlicht.

Das Islandpferd zählt zu den unkompliziertesten Rassen in der Haltung. Es ist an kalte, feuchte Bedingungen angepasst und kommt meist besser mit Außenhaltung und einem Unterstand zurecht als mit dauerhafter Boxenhaltung. Der größte Pflegeaufwand entsteht durch das dichte Fell, den starken Fellwechsel im Jahresverlauf sowie den Bewegungs- und Gesellschaftsbedarf der Rasse.

Fellpflege

• Mehrmals wöchentlich bürsten, um das dichte Fell zu pflegen und Schlamm sowie loses Haar zu entfernen.
• Während des Fellwechsels im Frühjahr und Herbst häufiger putzen, wenn besonders viel Haar ausfällt.
• Die kräftige Mähne, den Stirnschopf und den Schweif regelmäßig auskämmen, damit sich keine Knoten bilden.
• Hufe regelmäßig auskratzen und auf Strahlfäule kontrollieren, besonders bei nassem Untergrund.
• Im Winter nicht übermäßig scheren, außer das Pferd steht im intensiven Training und wird eingedeckt, denn das natürliche Fell ist der wichtigste Wetterschutz.

Bewegung

• Täglichen Auslauf ermöglichen; die Rasse ist darauf ausgelegt, sich über lange Zeit zu bewegen und zu grasen.
• Regelmäßige Reit- oder Fahrarbeit anbieten, um die Ausdauer zu nutzen und das Pferd geistig auszulasten.
• Wander- und Distanzritte einplanen, die zu den Gangarten und der Ausdauer der Rasse passen.
• Unbeschäftigte Pferde sinnvoll auslasten, denn ein gelangweiltes Islandpferd wird schnell aufdringlich.

Umgebung

Die Rasse verträgt raues Wetter besser als die meisten anderen und bevorzugt eine offene Haltung mit Unterstand und Herdenanschluss. Auf nährstoffreicher Weide neigt sie zu Übergewicht, weshalb der Weidegang oft begrenzt werden muss. Sichere Einzäunung ist wichtig, denn die Rasse ist athletisch und neugierig zugleich.

Das Islandpferd hat sich an karge Weiden angepasst und gilt als sehr genügsamer Futterverwerter, es hält sein Gewicht also mit weniger Futter als viele andere Rassen. Hochwertiges Raufutter, Gras oder Heu, sollte die Grundlage der Fütterung bilden. Viele Islandpferde in gemäßigten Klimazonen kommen ganz ohne Kraftfutter aus, und nährstoffreiche Weiden müssen häufig begrenzt werden, um Übergewicht und die damit verbundenen Gesundheitsprobleme zu vermeiden.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Die meisten Islandpferde brauchen bei guter Raufutterversorgung nur eine Salz- oder Mineralquelle sowie ständigen Zugang zu frischem Wasser. In Regionen, in denen Weide oder Heu wichtige Mineralstoffe nicht ausreichend liefern, kann ein auf das örtliche Futter abgestimmtes Ergänzungsmittel Lücken schließen. Leckerlis sollten wegen der Neigung zur Gewichtszunahme klein und selten bleiben, kleine Mengen Karotte oder Apfel eignen sich gut.

Das Islandpferd gilt als gesund und bemerkenswert langlebig, viele Pferde bleiben bis weit in ihre späten Zwanziger aktiv, manche erreichen sogar 40 Jahre. Jahrhundertelange natürliche Selektion in einem rauen Klima hat ein robustes, widerstandsfähiges Tier hervorgebracht. Die wichtigsten Gesundheitsthemen der Rasse ergeben sich aus dem genügsamen Stoffwechsel, der zu Übergewicht neigt, sowie aus der langen Isolation, durch die manche Krankheiten und Parasiten, die anderswo verbreitet sind, dem Immunsystem unbekannt bleiben.

Vorsorge

• Den Ernährungszustand schlank halten und den Zugang zu nährstoffreichem Gras begrenzen.
• Fliegenschutz und Ekzemerdecken einsetzen, um das Risiko für Sommerekzem zu senken, besonders in feuchten, mückenreichen Regionen.
• Ein regelmäßiges Entwurmungs- und Zahnpflegeprogramm gemeinsam mit dem Tierarzt umsetzen.
• Regelmäßige Hufpflege und Termine beim Hufschmied einplanen.
• Impfungen entsprechend den örtlichen Vorgaben aktuell halten, da exportierten Pferden die natürliche Exposition der in Island aufgewachsenen Tiere fehlt.

Das Islandpferd ist intelligent, kooperativ und lernt schnell, was die Ausbildung lohnend macht, gleichzeitig aber bedeutet, dass es schlechte Angewohnheiten ebenso rasch aufnimmt wie gute. Die Rasse entwickelt sich langsam und wird traditionell erst mit vier oder fünf Jahren angeritten, damit der Körper genug Zeit zur Entwicklung hat. Ihr selbstbewusstes Wesen reagiert gut auf klare, konsequente Führung und kann bei unstetem oder hartem Umgang aufdringlich werden.

Das Gangartentraining ist ein besonderer Teil der Arbeit mit dieser Rasse. Die meisten Islandpferde tölten von Natur aus, doch einen sauberen, ausbalancierten Tölt und, bei manchen Pferden, den Pass zu entwickeln, braucht Zeit und reiterliches Können. Ein Pferd, das zu schnell gefordert oder aus der Balance geritten wird, kann die Qualität seiner Gangarten verlieren.

Grundlagen

1. Mit ruhiger Bodenarbeit beginnen, um vor dem Anreiten Vertrauen und Respekt aufzubauen.
2. Sattel und Reiter erst dann schrittweise einführen, wenn das Pferd ausreichend entwickelt ist.
3. Schritt, Trab und Galopp unter dem Sattel festigen, bevor der Tölt verfeinert wird.
4. Den Tölt durch ausbalancierte, vorwärtsgerichtete Arbeit entwickeln, nicht durch Tempo.
5. Passtraining nur bei Pferden mit erkennbarer Veranlagung ansetzen, sobald sie fit und ausbalanciert sind.

Das Islandpferd entwickelt sich langsam, weshalb der Zuchteinsatz von Stuten und Hengsten meist erst ab etwa vier Jahren beginnt, passend zur späten körperlichen Reife der Rasse. Wie bei anderen Pferden trägt die Stute in der Regel ein einzelnes Fohlen, Zwillinge sind selten und in der Regel unerwünscht. Die Trächtigkeit dauert etwa elf Monate, eine im Frühsommer gedeckte Stute fohlt also im folgenden Frühjahr.

Stuten fohlen häufig im Freien unter Herdenbedingungen, was dem robusten, sozialen Wesen der Rasse entgegenkommt. Fohlen kommen meist kräftig zur Welt und wachsen innerhalb der Herde auf, wo sie soziales Verhalten von den anderen Pferden lernen. Sie werden nach einigen Monaten abgesetzt und erst mehrere Jahre später angeritten.

Da die Rasse geschlossen und isoliert gezüchtet wird, legen Züchter großen Wert auf Abstammung, Exterieur und Gangqualität. Internationale Bewertungsstandards beurteilen sowohl die Reiteigenschaften als auch das Exterieur, und Zuchttiere werden häufig formell bewertet, bevor sie eingesetzt werden.