Himalaya

Das Himalaya-Meerschweinchen ist ein kurzhaariges Hausmeerschwein, das an seiner Point-Zeichnung zu erkennen ist. Der Körper ist weiß, während Ohren, Nase und Pfoten dunkel pigmentiert sind, entweder schwarz oder schokoladenbraun. Diese Verteilung erinnert an die Zeichnung von Himalaya-Kaninchen und pointierten Katzenrassen, daher stammt auch der Name.

Ausgewachsene Tiere wiegen meist zwischen 700 und 1.200 Gramm und werden etwa 20 bis 25 Zentimeter lang. Die Points reagieren auf Temperatur: In kühlerer Umgebung dunkeln sie nach, bei warmer Haltung können sie dagegen verblassen, weshalb das Klima im Käfig einen spürbaren Einfluss auf die Zeichnung hat.

Der Rasse wird ein ruhiges, ausgeglichenes Wesen nachgesagt. Himalaya-Meerschweinchen lassen sich in der Regel gut hochnehmen und gewöhnen sich bei regelmäßigem Kontakt schnell an ihre Halter, weshalb sie häufig in Haushalten gehalten werden, die ein geselliges Kleintier suchen.

Für wen es sich eignet

Das Himalaya-Meerschweinchen passt zu Haltern, die täglich Zeit investieren und mindestens ein weiteres Meerschweinchen als Partnertier halten, denn Meerschweinchen sind gesellig und sollten nicht allein leben. Das ruhige Wesen eignet sich auch für Einsteiger und für Familien mit Kindern, die alt genug sind, ein kleines Tier vorsichtig zu halten. Da das helle Fell Schmutz schnell zeigt und die Points auf Temperatur reagieren, passt die Rasse am besten zu Haltern, die einen sauberen und gleichmäßig temperierten Innenbereich bieten können.

Das domestizierte Meerschweinchen stammt von wilden Cavia-Arten aus den südamerikanischen Anden ab, aus der Region der heutigen Länder Peru, Bolivien, Ecuador und Kolumbien. Andine Völker hielten Meerschweinchen bereits Jahrtausende vor dem Kontakt mit Europäern als Nahrungstier und für rituelle Zwecke, und diese lange Domestikationsgeschichte bildet die Grundlage jeder modernen Rasse, auch des Himalaya.

Europäische Händler brachten Meerschweinchen im 16. Jahrhundert über den Atlantik, danach verbreiteten sich die Tiere in Europa als Kuriosität und Heimtier. Gezielte Zucht in Gefangenschaft führte in den folgenden Jahrhunderten zu der Vielfalt an Fellarten und Farben, die heute gehalten werden.

Die Point-Zeichnung, die den Himalaya kennzeichnet, entsteht durch eine temperaturempfindliche Form der Pigmentierung. Derselbe genetische Mechanismus findet sich bei Himalaya-Kaninchen und bei pointierten Katzenrassen: Kühlere Körperstellen entwickeln dunkle Farbe, während wärmere Bereiche hell bleiben. Züchter arbeiteten daran, dieses Muster bei Meerschweinchen zu festigen und den Kontrast zwischen weißem Körper und dunklen Points zu standardisieren.

Der Himalaya ist in der Meerschweinchenzucht als eigenständige Farbvarietät anerkannt. Da die Points von der Temperatur abhängen, achten Züchter und Aussteller genau auf die Haltungsbedingungen, denn Wärme während der frühen Entwicklung kann die Zeichnung abschwächen.

Der Himalaya ist ein kurzhaariges Meerschweinchen mit glattem Fell und kompaktem, mittelgroßem Körperbau. Kennzeichnend ist der Kontrast zwischen dem makellos weißen Körper und den dunklen Points an Ohren, Nase (der sogenannten Nasenbutze) und Pfoten. Die Points treten in zwei anerkannten Farben auf, schwarz oder schokoladenbraun. Die Augen sind rosa bis rubinrot, ein Merkmal, das mit der Point-Zeichnung einhergeht.

Fell und Farben

Im Idealfall ist der Körper rein weiß, ohne einzelne dunkle Haare, und die Points sind klar begrenzt und gleichmäßig gefärbt. Die Nasenbutze sollte birnenförmig sein, und die Farbe an Ohren und Pfoten sollte der Nase entsprechen. Da sich das Pigment erst bei kühleren Temperaturen bildet, kommen Jungtiere oft fast völlig weiß zur Welt und entwickeln ihre Points erst in den folgenden Wochen bis Monaten. Dieselbe Empfindlichkeit sorgt dafür, dass die Points bei warmer Haltung heller und bei kühlerer Haltung dunkler werden, die Farbtiefe ist also nicht lebenslang festgelegt.

Der Himalaya gilt als sanftmütig und ausgeglichen. Diese Meerschweinchen sind freundlich und anhänglich, und die meisten gewöhnen sich bei regelmäßigem, ruhigem Kontakt gut an das Hochnehmen. Sobald sie ihrem Halter vertrauen, sind sie weniger schreckhaft als manche andere Linien, auch wenn sie wie alle Meerschweinchen bei plötzlichen Geräuschen oder Bewegungen zusammenzucken.

Bei Familienmitgliedern lernt ein gut sozialisiertes Tier häufig, die Personen zu erkennen, die es füttern und hochnehmen, und ruft manchmal schon zur Fütterungszeit. Fremden gegenüber erstarrt es zunächst oder versteckt sich, neue Besucher sollten das Tier daher von sich aus näherkommen lassen, statt selbst in den Käfig zu greifen.

Meerschweinchen sind gesellige Herdentiere und fühlen sich mit mindestens einem Artgenossen am wohlsten. Ein einzeln gehaltener Himalaya kann verschlossen wirken. Gleichgeschlechtliche Paare oder ein kastrierter Bock mit einer Sau vertragen sich meist gut, wenn die Zusammenführung vorsichtig erfolgt. Sie verständigen sich mit einer Reihe von Quietsch- und Schnurrlauten sowie dem hohen Wiek-Ruf, mit dem sie Futter einfordern.

Fellpflege

• Das kurze Fell wöchentlich bürsten, um lose Haare zu entfernen und die Haut zu kontrollieren.
• Den weißen Körper bei Bedarf punktuell reinigen, da Schmutz und Urinflecken deutlich sichtbar werden. Nur baden, wenn es wirklich nötig ist, mit einem Shampoo für Kleintiere und gründlichem Trockenföhnen.
• Die Krallen alle paar Wochen kontrollieren und kürzen.
• Ohren und die Fettdrüse am Hinterteil kontrollieren und bei Ablagerungen vorsichtig reinigen.

Bewegung

• Täglich beaufsichtigten Auslauf in einem sicheren, abgegrenzten Bereich ermöglichen.
• Tunnel, Verstecke und Platz zum Rennen anbieten, denn zufriedene Meerschweinchen hoppeln und flitzen gerne umher.
• Mindestens einen weiteren Artgenossen halten, damit die Tiere miteinander interagieren und aktiv bleiben.

Umgebung

Der Käfig sollte drinnen an einem ruhigen Platz stehen, geschützt vor direkter Sonne, Zugluft und Temperaturschwankungen. Ein stabiler Bereich von etwa 18 bis 24 Grad Celsius passt zur Rasse. Zu beachten ist, dass Wärme die dunklen Points verblassen lässt, sehr warme Räume wirken sich also sowohl auf das Wohlbefinden als auch auf die Fellzeichnung aus. Eine tiefe, staubarme Einstreu bereitstellen und regelmäßig wechseln, um Pfoten und Atemwege zu schützen.

Meerschweinchen können kein eigenes Vitamin C bilden und sind auf die Nahrung angewiesen, deshalb basiert die Fütterung auf Heu, frischem Gemüse und einem angereicherten Pellet. Unbegrenztes Wiesenheu wie Timothy sollte den Großteil der Ration ausmachen, denn das ständige Kauen nutzt die lebenslang nachwachsenden Zähne ab und hält die Verdauung in Gang. Frisches Wasser muss jederzeit zur Verfügung stehen.

Leckerlis und Ergänzungen

Vitamin C lässt sich über frische Zutaten wie Paprika, Blattgrün und kleine Mengen Obst zuführen, oder über ein spezielles Vitamin-C-Präparat für Meerschweinchen, falls ein Tierarzt dazu rät. Vitamintropfen im Trinkwasser vermeiden, da sie schnell zerfallen und die Tiere vom Trinken abhalten können. Obst und zuckerhaltiges Gemüse nur gelegentlich in kleinen Portionen geben, um überschüssigen Zucker zu vermeiden.

Bei guter Haltung wird ein Himalaya-Meerschweinchen meist 5 bis 7 Jahre alt. Die meisten Gesundheitsprobleme lassen sich auf Ernährung, Zahnabnutzung oder Haltungsbedingungen zurückführen, deshalb steht die Vorbeugung auf Heu, Vitamin C und einem sauberen, trockenen Käfig. Meerschweinchen verbergen Krankheiten gut, daher sind Gewichtsverlust oder verminderte Futteraufnahme ein frühes Warnzeichen, auf das rasch reagiert werden sollte.

Vorsorge

• Unbegrenzt Wiesenheu und täglich eine Vitamin-C-Quelle bereitstellen.
• Das Tier wöchentlich wiegen, um Gewichtsverlust früh zu erkennen.
• Die Einstreu sauber und trocken halten, um Pfoten und Lunge zu schützen.
• Zugluft und Feuchtigkeit vermeiden und staubende Einstreu einschränken.
• Einen Tierarzt mit Erfahrung bei Kleinsäugern für Kontrollen aufsuchen.

Meerschweinchen brauchen deutlich mehr Bodenfläche, als viele handelsübliche Käfige bieten. Ein einzelnes Himalaya-Meerschweinchen sollte mindestens 0,7 Quadratmeter nutzbare Fläche haben, ein Paar entsprechend mehr. Ein langes, einstöckiges Gehege ist besser geeignet als ein hohes, da Meerschweinchen nicht klettern. Der Käfig sollte drinnen in einem ruhigen, gleichmäßig temperierten Raum stehen. Da Wärme die dunklen Points verblassen lässt und Hitzestress verursachen kann, direkte Sonne und die Nähe zu Heizquellen vermeiden.

Checkliste für die Einrichtung

• Großes Gehege mit geschlossenem Boden, passend zur Anzahl der Tiere.
• Tiefe, staubarme Einstreu, regelmäßig gewechselt.
• Ein Versteck pro Tier, damit keines im Offenen bleiben muss.
• Ständig verfügbares Wiesenheu in einer Raufe oder als Haufen.
• Wasserflasche oder ein schwerer Napf, täglich kontrolliert.
• Schwerer Futternapf, abseits der Toilettenecke platziert.

Weibliche Meerschweinchen werden früh geschlechtsreif, oft schon mit vier bis sechs Wochen, Böcke mit etwa drei bis fünf Wochen, daher müssen die Geschlechter vorher getrennt werden, um ungeplanten Nachwuchs zu vermeiden. Verantwortungsvolle Zucht wartet, bis eine Sau körperlich reif genug ist, deckt sie aber vor etwa acht bis zehn Monaten, da die Beckenknochen danach verschmelzen können und die Geburt gefährlich machen.

Die Tragzeit ist für ein Nagetier ungewöhnlich lang und dauert etwa 59 bis 72 Tage, wobei größere Würfe eher am kürzeren Ende liegen. Ein Wurf umfasst meist ein bis vier Jungtiere, gelegentlich mehr. Die Jungen sind Nestflüchter, sie kommen voll behaart und mit offenen Augen zur Welt und können sich innerhalb weniger Stunden bewegen und festes Futter knabbern, säugen aber noch zwei bis drei Wochen weiter.

Himalaya-Jungtiere werden häufig blass geboren, die dunklen Points entwickeln sich erst in den folgenden Wochen, sobald das temperaturempfindliche Pigment einsetzt. Säugende Sauen brauchen einen ruhigen, sauberen Platz zum Werfen und Aufziehen sowie durchgehenden Zugang zu Heu, Vitamin C und Wasser während Trächtigkeit und Säugezeit.