Alpaka

Das Alpaka ist eine langhaarige Meerschweinchenrasse mit lockigem, gewelltem Fell und einer Rosette auf der Stirn, von der die Haare nach vorne wachsen. Der Name geht auf die Ähnlichkeit des dichten, leicht groben Fells mit der Wolle des Alpakas zurück, auch wenn die beiden Tiere nicht miteinander verwandt sind. Ausgewachsene Tiere erreichen eine mittlere Körpergröße, und das Fell wächst, wenn es nicht gepflegt wird, das ganze Leben lang weiter.

Das Alpaka gehört, ähnlich wie der Texel und der Merino, zur Gruppe der lockigen Langhaarrassen. Sein Haar zeigt eine deutliche Welle oder Locke statt der glatten Strähnen eines Peruaners oder Sheltie. Die nach vorne wachsende Stirnrosette und das wirbelnde Muster über den Körper verleihen der Rasse ihr unverwechselbares Aussehen.

Halter beschreiben das Alpaka als anhänglich, sanft, ruhig und gutmütig. Dieses Wesen macht es zu einem gut zu handhabenden Haustier, doch das lange, lockige Fell braucht regelmäßige Pflege, weshalb sich die Rasse für Halter eignet, die Zeit für häufiges Bürsten einplanen können.

Für wen es sich eignet

Das Alpaka passt zu Haltern, die ein freundliches Meerschweinchen als Gesellschaft möchten und bereit sind, ein langes, lockiges Fell mehrmals wöchentlich zu bürsten. Haushalte, die mehr als ein Meerschweinchen halten können, bieten der Rasse den sozialen Kontakt, den sie braucht. Für sehr kleine Kinder, die das Fell nicht behutsam anfassen können, oder für Halter, die ein pflegeleichtes, kurzhaariges Haustier suchen, ist die Rasse weniger geeignet.

Das domestizierte Meerschweinchen stammt von wilden Cavia-Arten ab, die von den Andenvölkern im Hochland des heutigen Peru und der Nachbarländer gehalten und gezüchtet wurden. Die Domestizierung begann vermutlich vor mehreren tausend Jahren; die Tiere dienten als Nahrungsquelle und waren Teil des kulturellen und häuslichen Lebens. Alle modernen Rassen, einschließlich der langhaarigen und lockigen Typen, gehen auf diese domestizierten Bestände zurück.

Langhaarige Meerschweinchen entstanden, als sich die Art verbreitete und Züchter gezielt auf Felllänge und -struktur selektierten. Der Peruaner mit seinem langen, glatten Fell zählt zu den älteren Langhaarrassen. Aus den langhaarigen und lockigen Linien gingen Rassen hervor, die Länge mit Welle oder Locke verbinden.

Das Alpaka gehört zu den lockigen Langhaarrassen und teilt Merkmale der Lockenbildung mit dem Texel und dem kraushaarigen Rex. Kennzeichnend für die Rasse ist die Kombination aus lockigem Fell und einer nach vorne wachsenden Stirnrosette, ein Merkmal, das sie vom glattstirnigen Texel unterscheidet.

Das Alpaka bleibt seltener als kurzhaarige Meerschweinchen und wird vor allem von Liebhabern und Ausstellern gehalten. Anerkennung und Standards unterscheiden sich zwischen den Meerschweinchen-Zuchtvereinen und Regionen, weshalb der Status nicht einheitlich ist.

Das Alpaka hat einen kompakten, mittelgroßen Körper, der von langem, dichtem Haar bedeckt ist, das sich lockt oder wellt, statt glatt anzuliegen. Eine Rosette auf der Stirn lässt das Haar dort nach vorne über das Gesicht wachsen, und ein zweites Wirbelmuster verläuft über den Körper. Die Fellstruktur ist federnd und leicht grob, und die Locke ist am deutlichsten sichtbar, wenn das Haar sauber und gut gepflegt ist.

Der Kopf ist rundlich mit einem kurzen, vom Stirnschopf teilweise verdeckten Gesicht. Die Ohren hängen, die Augen sind dunkel und stehen hervor. Wie bei anderen Langhaarrassen wächst das Fell des Alpakas ständig weiter; Ausstellungstiere werden daher in voller Länge präsentiert, während Haustiere häufig zur einfacheren Pflege gestutzt werden.

Fell und Farben

Das entscheidende Merkmal ist die Locke. Die Strähnen wellen sich über ihre gesamte Länge, und das Fell steht stärker vom Körper ab als bei einer glatthaarigen Rasse. Die Farben sind nicht auf ein einziges Schema beschränkt: Das Alpaka kommt in einfarbigen (Self-)Tönen, Agouti-Tickung, Roan-, gescheckten und Schildpatt-Mustern sowie deren Kombinationen vor. Die Locke lässt Muster weicher oder weniger klar wirken, als sie es auf glattem Fell täten.

Das Alpaka hat ein ruhiges, gutmütiges Wesen. Es ist meist anhänglich und sanft und gewöhnt sich rasch ein, sobald es seinem Halter vertraut. Die Rasse gilt weder als schreckhaft noch als aggressiv, und viele Tiere tolerieren das regelmäßige Handling, das die Fellpflege mit sich bringt.

Gegenüber Familienmitgliedern zeigt sich das Alpaka gesellig und aufmerksam; oft begrüßt es seine Menschen und lernt feste Zeiten für Futter und Zuwendung kennen. Fremden gegenüber kann es zunächst zurückhaltend sein und braucht eine ruhige Eingewöhnung. Meerschweinchen sind Herdentiere, daher fühlt sich das Alpaka am wohlsten mit mindestens einem weiteren, verträglichen Meerschweinchen als Gesellschaft; allein gehalten kann es verschlossen wirken. Bei anderen Haustieren ist Aufsicht unverzichtbar, da Hunde, Katzen und andere größere Tiere ein Meerschweinchen erschrecken oder verletzen können.

Fellpflege

Das lockige Langhaar ist der größte Pflegeaufwand. Mehrmals wöchentlich bürsten, bei Ausstellungstieren täglich.

• Vorsichtig mit einer weichen Bürste oder einem grobzinkigen Kamm bürsten, um Schmutz zu entfernen und Verfilzungen vorzubeugen
• Das Fell auf Verknotungen, Kot und Einstreu prüfen, die sich im Haar verfangen haben, besonders im hinteren Bereich
• Das Fell bei Haustieren auf eine praktikable Länge stutzen, um Verfilzung und Verschmutzung zu verringern
• Verschmutzte Stellen punktuell reinigen; nur bei Bedarf mit einem Shampoo für Kleintiere baden und danach vollständig trocknen
• Die Krallen etwa alle paar Wochen kontrollieren und bei Bedarf kürzen

Bewegung

Tägliche Aktivität hält das Alpaka gesund und beugt Langeweile vor.

• Ein großes Gehege mit ausreichend Bewegungsfreiheit bieten
• Täglich beaufsichtigten Auslauf in einem sicheren, umschlossenen Bereich ermöglichen
• Tunnel, Verstecke und sichere Kauartikel zur Beschäftigung anbieten

Umgebung

Das Alpaka in einer stabilen, gemäßigten Umgebung im Haus halten. Meerschweinchen reagieren empfindlich auf Hitze und Kälte ebenso wie auf Feuchtigkeit und Zugluft. Einen ruhigen Standort ohne direkte Sonneneinstrahlung wählen und die Einstreu sauber und trocken halten, um Fell und Haut zu schützen.

Meerschweinchen sind Pflanzenfresser, und die Grundlage der Ernährung des Alpakas ist Heu, das jederzeit verfügbar sein sollte. Heu unterstützt die Verdauung und nutzt die ständig nachwachsenden Zähne ab. Ergänzend kommen eine abgemessene Portion reiner Meerschweinchenpellets und täglich eine Portion frisches Blattgemüse hinzu. Meerschweinchen können Vitamin C nicht selbst herstellen, daher muss die Ernährung es über geeignetes Gemüse oder ein speziell für Meerschweinchen entwickeltes Präparat liefern. Jederzeit sauberes, frisches Wasser bereitstellen.

Leckerlis und Nahrungsergänzung

Frisches Obst wie Paprika oder eine Scheibe Apfel nur gelegentlich und in kleinen Mengen als Leckerli anbieten, da Zucker die Verdauung stören kann. Vitamin C ist die wichtigste Ergänzung; am besten über frische Lebensmittel oder ein speziell für Meerschweinchen entwickeltes Präparat zuführen statt Tabletten im Wasser aufzulösen, wo das Vitamin schnell zerfällt. Handelsübliche Leckerlis mit viel Zucker, Fett oder Kernen meiden.

Das Alpaka ist bei artgerechter Haltung und Fütterung eine grundsätzlich gesunde Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 5 bis 7 Jahren. Das lange, lockige Fell braucht zusätzliche Aufmerksamkeit, denn verfilztes oder verschmutztes Haar kann Feuchtigkeit und Kot binden und zu Hautreizungen, wunden Stellen oder Fliegenmadenbefall führen. Wie alle Meerschweinchen neigt das Alpaka zu einer Reihe verbreiteter Gesundheitsprobleme, auf die Halter achten sollten.

Vorbeugende Pflege

• Täglich ausreichend Vitamin C füttern
• Unbegrenzt Heu anbieten, um Zähne und Verdauung zu unterstützen
• Fell und Haut regelmäßig pflegen und kontrollieren
• Einstreu sauber, trocken und weich halten
• Regelmäßig wiegen, um Krankheiten frühzeitig zu erkennen

Das Alpaka im Haus im größtmöglichen Gehege unterbringen. Meerschweinchen brauchen vor allem horizontale Bodenfläche statt Höhe; für ein einzelnes Tier gilt eine Mindestkäfigfläche von etwa 0,7 Quadratmetern, für jedes weitere Tier entsprechend mehr. Einen Käfig mit festem Boden verwenden, da Gitterböden den Pfoten von Meerschweinchen schaden. Da die Rasse ein langes, lockiges Fell trägt, kommt der Einstreu größere Bedeutung zu als bei kurzhaarigen Meerschweinchen: Saubere, trockene, staubarme Einstreu hält das Fell freier von Verschmutzungen.

Ausstattungscheckliste

• Großer Käfig mit festem Boden oder C&C-Gehege
• Weiche, saugfähige Einstreu
• Mindestens ein Versteck pro Meerschweinchen
• Heuraufe oder ständig verfügbares Heu
• Stabile Wasserflasche oder -schale sowie ein Futternapf
• Sichere Kauartikel und Tunnel zur Beschäftigung

Meerschweinchen werden früh geschlechtsreif: Sauen können bereits ab etwa vier bis sechs Wochen fruchtbar sein, Böcke in einem ähnlichen Alter, weshalb die Geschlechter frühzeitig getrennt werden, um ungeplante Würfe zu vermeiden. Verantwortungsvolle Zucht des Alpakas achtet auf Fellqualität, Gesundheit und Wesen und vermeidet die Verpaarung zu junger oder zu eng verwandter Tiere. Bei Sauen ist besondere Vorsicht geboten: Wird ein Tier erstmals nach etwa sieben bis acht Lebensmonaten gedeckt, kann das Becken verwachsen, was die Geburt gefährlich macht; erfahrene Züchter planen die erste Verpaarung deshalb entsprechend früh ein.

Die Tragzeit ist für ein so kleines Nagetier lang und dauert etwa 59 bis 72 Tage. Die Würfe sind klein, und die Jungtiere sind Nestflüchter: Sie kommen voll behaart und mit offenen Augen zur Welt und können sich innerhalb weniger Stunden bewegen und an fester Nahrung knabbern. Die Sau säugt etwa drei Wochen lang. Das lange, lockige Fell entwickelt sich erst, während die Jungtiere heranwachsen, weshalb die Felltyp-Beurteilung erst mit zunehmendem Alter und nicht direkt bei der Geburt erfolgt.