Orpington

Das Orpington ist ein schweres, tiefkörperiges Huhn, das Ende des 19. Jahrhunderts in England gezüchtet wurde. Der breite Rahmen und das üppige, lockere Gefieder verleihen ihm eine runde, volle Silhouette, die die Rasse noch größer wirken lässt, als sie tatsächlich ist. Ausgewachsene Hähne bringen meist rund 4,5 kg auf die Waage, Hennen etwa 3,6 kg, damit zählt die Rasse eindeutig zu den großen Hühnerrassen.

Gezüchtet wurde das Orpington als echtes Zweinutzungshuhn: Es sollte sowohl einen brauchbaren Schlachtkörper liefern als auch regelmäßig Eier legen. Hennen legen im Jahr etwa 175 bis 200 hellbraune Eier und legen auch in den kälteren Monaten weiter, wenn leichtere Rassen ihre Legeleistung oft drosseln. Das dichte Gefieder hilft der Rasse, kalte Witterung gut zu vertragen.

Das Wesen zählt zu den prägenden Eigenschaften der Rasse. Orpingtons gelten als ruhig, gutmütig und anhänglich und werden oft so zutraulich, dass man sie ohne Weiteres hochheben und halten kann. Diese Gelassenheit macht sie zu einer beliebten Wahl für Familienhaltung und für Halter, die im heimischen Garten pflegeleichte Tiere suchen.

Für wen sich das Orpington eignet

Das Orpington eignet sich für Halter, die ein gelassenes, unkompliziertes Huhn möchten und keine Hochleistungslegemaschine. Dank seines dichten Gefieders kommt es gut mit kaltem Klima zurecht, und sein ruhiges Wesen macht es auch für Einsteiger in die Hühnerhaltung und Familien mit Kindern gut handhabbar. Die Rasse brütet vergleichsweise häufig, daher spricht sie auch Halter an, die eine Henne möchten, die selbst auf den Eiern sitzt und die Küken aufzieht.

Die Rasse trägt den Namen der Stadt Orpington in der Grafschaft Kent, England, wo der Geflügelzüchter William Cook sie in den 1880er-Jahren entwickelte. Cook wollte ein praktisches Nutzhuhn schaffen, das sowohl einen guten Schlachtkörper als auch verlässliche Eierträge lieferte und das sich zugleich auf den im viktorianischen England beliebten Geflügelschauen gut präsentierte.

Die erste Varietät, das schwarze Orpington, kam 1886 auf den Markt. Cook kreuzte dafür Minorca, schwarze Plymouth Rocks und reinbeinige Langshans. Die dunkle Färbung war auch aus praktischen Gründen gewählt, da sie Ruß und Schmutz verbarg, die in den Industriestädten jener Zeit allgegenwärtig waren.

Das Buff Orpington, die später bekannteste Varietät, folgte einige Jahre danach und entstand aus einer anderen Kreuzungskombination. In den folgenden Jahrzehnten kamen weitere Farbschläge wie Weiß und Blau hinzu, entwickelt von Cook selbst und von anderen Züchtern. Die Rasse verbreitete sich rasch und wurde noch vor der Jahrhundertwende in großem Umfang exportiert, unter anderem nach Nordamerika.

Zwischen den 1900er- und 1920er-Jahren wurde das Orpington in mehreren Farbschlägen in den amerikanischen Standard (American Standard of Perfection) aufgenommen. Im Laufe der Zeit züchteten Ausstellungslinien zunehmend auf schwereres Gefieder und größeren Rahmen, während Nutzlinien näher am ursprünglichen, leistungsorientierten Hofhuhn blieben, das Cook im Sinn hatte.

Das Orpington hat einen schweren, kurvigen Körperbau mit breitem Rücken, tiefer Brust und einer Haltung nah am Boden. Das Gefieder ist weich und üppig und steht leicht vom Körper ab, wodurch das Tier seine typische runde, flauschige Form erhält. Die Befiederung verdeckt einen großen Teil der Beine, insgesamt wirkt das Huhn kompakt und wohlgerundet.

Der Kopf ist im Verhältnis zum Körper klein, mit einem einfachen, aufrechten Kamm, roten Kehllappen und roten Ohrscheiben. Die Läufe sind glattbeinig, also unbefiedert, die Haut ist weiß. Beide Geschlechter teilen die gleiche Grundform, wobei Hähne größer sind und stärker ausgeprägte Schwanz- und Sattelfedern tragen.

Gefieder und Farbschläge

Buff ist der am weitesten verbreitete Farbschlag und zeigt sich als gleichmäßiger goldener Ton über den ganzen Körper. Schwarzes Gefieder schimmert bei gutem Licht grünlich, während Blau ein schiefergraues Federkleid mit dunklerer Säumung zeigt. Weiß ist ein sauberer, einheitlicher Farbschlag. Unabhängig von der Varietät sollte das Gefieder weich und voll wirken statt eng anliegend, und die Farbe sollte von Kopf bis Schwanz gleichmäßig sein. Zwerg-Orpingtons gibt es in derselben Farbpalette bei etwa einem Viertel des Standardgewichts.

Das Orpington gehört zu den sanftesten großen Hühnerrassen. Die Tiere sind meist ruhig und gelassen, und viele werden so zutraulich, dass man sie problemlos hochnehmen und halten kann. Das macht sie gut geeignet für Familien mit Kindern und für Halter, die viel Zeit mit ihrer Herde verbringen.

Im Umgang mit Menschen zeigen sich Orpingtons freundlich und oft neugierig, sie kommen eher näher, als dass sie flüchten. Untereinander sind sie friedfertig und meiden Auseinandersetzungen. Weil sie eher langsam und gelassen sind, stehen sie in gemischten Herden mit durchsetzungsfähigeren Rassen häufig weiter unten in der Rangordnung und brauchen daher Rückzugsmöglichkeiten vor ranghöheren Herdenmitgliedern.

Die Rasse brütet bereitwillig. Hennen stellen dafür oft das Legen ein, um auf einem Gelege zu sitzen, und sie sind in der Regel aufmerksame Mütter. Halter, die durchgehend Eier ernten möchten, müssen die Eier zügig einsammeln oder brütige Hennen vom Nest nehmen, während Halter, die natürliches Brüten schätzen, diese Eigenschaft als Vorteil erleben.

Gefiederpflege

• Kloake und Unterfederung regelmäßig kontrollieren, denn das dichte Gefieder kann Kot und Feuchtigkeit festhalten
• Einen trockenen Sandbadeplatz bereitstellen, damit die Tiere Milben und Federlinge selbst in Schach halten können
• Bei jedem Hantieren mit den Tieren auf äußere Parasiten achten, besonders im dichten Federgrund
• Federn rund um die Kloake bei Zuchttieren stutzen, falls Verschmutzung zum Problem wird
• Krallen und Schnabel im Blick behalten, wobei bei aktiven Tieren selten eingegriffen werden muss

Bewegung

• Täglich Zugang zu einem Auslauf oder beaufsichtigten Freilauf ermöglichen
• Futtersuche fördern, etwa durch verstreutes Grünfutter, um natürliche Bewegung anzuregen
• Überbelegung vermeiden, da sie zu Langeweile und Federpicken führen kann
• Sitzstangen niedrig und leicht erreichbar anbringen, da schwere Tiere sich beim Sprung aus der Höhe verletzen können

Umgebung

Orpingtons vertragen Kälte dank ihres dichten Gefieders sehr gut und legen im Winter zuverlässiger weiter als viele andere Rassen. Dieselbe Befiederung macht sie anfälliger für Hitze, weshalb Schatten, Belüftung und ständig frisches Wasser im Sommer wichtig sind. Die Einstreu sollte trocken gehalten werden, da Feuchtigkeit die dichte Unterfederung auskühlen und Hautprobleme begünstigen kann.

Den Großteil der Ration sollte ein vollwertiges kommerzielles Geflügelfutter bilden. Küken brauchen ein proteinreicheres Anfangsfutter (Starter), heranwachsende Tiere wechseln zu einem Aufzuchtfutter, und Legehennen benötigen ein Legefutter, das das für die Schalenbildung nötige Kalzium liefert. Weil Orpingtons groß sind und leicht verfetten, kommt der Portionskontrolle mehr Bedeutung zu als bei leichteren Rassen, besonders bei Tieren, die vor allem als Haustier oder für Ausstellungen gehalten werden.

Frisches Wasser sollte immer verfügbar sein, ebenso unlöslicher Grit, damit die Tiere Futter im Muskelmagen zermahlen können. Freilaufende Tiere ergänzen ihre Ration selbst durch Insekten und Grünzeug, was in Maßen gesund ist.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Legehennen profitieren von einer eigenen Schale mit zerkleinerten Austernschalen oder Kalksteingrit, aus der sie bei Bedarf zusätzliches Kalzium aufnehmen können. Leckerlis wie Blattgrün, Mehlwürmer und angequetschtes Getreide sind in kleinen Mengen unbedenklich, sollten aber unter etwa zehn Prozent der Gesamtration bleiben, damit die Fütterung ausgewogen bleibt und kein Übergewicht entsteht.

Das Orpington ist eine robuste, langlebige Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 6 bis 10 Jahren bei guter Haltung. Es gibt keine weitverbreiteten rassetypischen genetischen Erkrankungen. Die meisten Gesundheitsprobleme ergeben sich aus Größe und dichtem Gefieder statt aus ererbter Schwäche, weshalb Gewichtskontrolle und Gefiederhygiene die wichtigsten laufenden Anliegen sind.

Vorbeugende Pflege

• Tiere regelmäßig wiegen oder betasten und die Fütterung anpassen, um Übergewicht vorzubeugen
• Stall und Auslauf trocken und sauber halten, um Parasiten und Fußprobleme zu reduzieren
• Niedrige, stabile Sitzstangen anbieten, um Sprungverletzungen zu vermeiden
• Beim Hantieren regelmäßig auf Parasiten kontrollieren
• Im Sommer für Schatten und Belüftung sorgen, im Winter für trockenen, zugfreien Unterschlupf

Weil Orpingtons schwer und breit gebaut sind, brauchen sie mehr Platz als leichtere Rassen. Im Stall sollte großzügige Bodenfläche eingeplant werden, dazu ein geräumiger Auslauf, denn beengt gehaltene Tiere neigen eher zu Langeweile und Federpicken. Der Stall sollte raubtiersicher, trocken und gut belüftet sein, mit Nestern, die für die Größe der Rasse ausreichend bemessen sind.

Das dichte Gefieder sorgt dafür, dass die Tiere Kälte gut vertragen, eine starke Dämmung ist daher selten nötig. Belüftung ohne Zugluft bleibt aber wichtig, um Feuchtigkeit zu regulieren. In heißen Regionen sollten Schatten und Luftzirkulation Vorrang vor Wärmedämmung haben.

Checkliste für die Einrichtung

• Raubtiersicherer Stall mit sicheren Verschlüssen und eingegrabenem oder abgewinkeltem Schutzzaun
• Trockene, saugfähige Einstreu, regelmäßig gewechselt
• Niedrige, breite Sitzstangen, die die schweren Tiere sicher erreichen und greifen können
• Große Nester an einem ruhigen, schattigen Platz im Stall
• Schattenspender und ständig frisches Wasser im Auslauf
• Gute Belüftung, so platziert, dass keine direkte Zugluft auf die Schlafplätze trifft

Orpington-Eier brauchen wie bei anderen Hühnerrassen etwa 21 Tage bis zum Schlupf. Der ausgeprägte Bruttrieb der Rasse macht das natürliche Brüten unkompliziert, da die Hennen zuverlässig sitzen und die Küken gut führen. Halter, die mehr Kontrolle wünschen oder größere Stückzahlen ausbrüten möchten, können stattdessen einen Brutapparat verwenden. In jedem Fall sollten saubere, befruchtete Eier gleichmäßiger Größe verwendet werden, gelagert höchstens etwa sieben Tage vor dem Einlegen, mit der Spitze nach unten und an einem kühlen Ort.

Ablauf des Schlupfs

1. Saubere, gut geformte, befruchtete Eier auswählen und vor dem Einlegen auf Raumtemperatur bringen
2. Den Brutapparat auf 37,5 °C und 45 bis 50 % Luftfeuchtigkeit einstellen und sich stabilisieren lassen
3. Die Eier bis Tag 18 mehrmals täglich wenden und dabei jede Seite markieren, um den Überblick zu behalten
4. Um Tag 7 und Tag 14 schieren, um klare oder nicht entwickelte Eier auszusortieren
5. Am Tag 18 (Schlupfphase) das Wenden einstellen und die Luftfeuchtigkeit auf 65 bis 70 % erhöhen
6. Die Küken beim Schlupf um Tag 21 ungestört lassen und erst nach dem Trocknen in eine warme Kükenaufzucht umsetzen