Jersey-Riese

Der Jersey Giant ist eine großrahmige amerikanische Hühnerrasse und das schwerste reinrassige Haushuhn, das die Zuchtstandards kennen. Ausgewachsene Hähne bringen etwa 5,9 Kilogramm auf die Waage, Hennen rund 4,5 Kilogramm. Damit liegt die Rasse deutlich über den meisten Hofhühnern. Der Körper ist tief, breit und aufrecht gebaut und trägt entsprechend viel Fleischansatz.

Trotz der beeindruckenden Größe ist das Wesen ausgesprochen ruhig. Jersey Giants gelten als sanftmütig, gelassen und gutmütig, lassen sich problemlos anfassen und werden nur selten aggressiv. Gezüchtet wurden sie im späten 19. Jahrhundert in den USA als Fleischhuhn, das die Pute auf dem Tisch ersetzen sollte, und die Körpergröße erklärt sich aus genau diesem Zweck.

Die Rasse wächst langsam. Bis die Tiere ihren großen Rahmen ausgefüllt haben, vergehen mehrere Monate mehr als bei kommerziellen Masthybriden, was einer der Gründe ist, warum sie aus der industriellen Nutzung verschwunden ist. Heute halten vor allem Kleintierzüchter und Hobbyhalter den Jersey Giant, weil sie ein robustes Zweinutzungshuhn wollen, das braune Eier legt und einen ansehnlichen Schlachtkörper liefert.

Für wen sich die Rasse eignet

Der Jersey Giant passt zu Haltern mit ausreichend Platz, die ein gutmütiges, winterhartes Huhn suchen. Das ruhige Wesen macht ihn zu einer vertretbaren Wahl für Familien mit Kindern. Wer schnelle Fleischproduktion oder eine platzsparende Kleinhaltung sucht, sollte sich nach einer anderen Rasse umsehen, denn der Jersey Giant frisst viel und wächst nur langsam.

Die Rasse wurde in Burlington County, New Jersey, in den 1870er und 1880er Jahren entwickelt. Als Züchter gelten die Brüder John und Thomas Black, und der Rassename setzt sich aus dem Familiennamen und dem Bundesstaat zusammen.

Ziel war ein sehr großes Fleischhuhn, das die Pute auf amerikanischen Esstischen ablösen konnte. Um diese Größe zu erreichen, sollen die Brüder Black großrahmige dunkle Rassen jener Zeit gekreuzt haben, darunter Schwarze Java, Dunkle Brahma und Schwarze Langshan. Aus dieser Kombination entstand ein schweres, tiefrumpfiges Huhn mit dunklem Gefieder.

Die schwarze Farbschlagvarietät wurde 1922 in den amerikanischen Standard, die Standard of Perfection der American Poultry Association, aufgenommen. Später folgte eine weiße Varietät, und auch eine blaue Farbschlagvariante wurde anerkannt. Schwarz bleibt bis heute die häufigste Farbe und ist die ursprüngliche.

Im 20. Jahrhundert setzte die kommerzielle Geflügelwirtschaft zunehmend auf schnellwüchsige Masthybriden, und der langsam heranwachsende Jersey Giant verlor seine Bedeutung für die Fleischproduktion im großen Stil. Die Rasse überlebte dank kleiner Züchter und wird heute vor allem von Hobby- und Rassegeflügelzüchtern gehalten.

Der Jersey Giant hat einen großen, kastenförmigen, aufrechten Körperbau. Der Rücken ist breit und flach, die Brust voll, und das Tier steht hoch auf kräftigen Läufen. Der einfache Kamm ist mittelgroß bis groß mit sechs Zacken, Kehllappen und Ohrscheiben sind rot. Die Läufe sind unbefiedert und dunkel, die Fußsohlen gelb, was die Rasse von ähnlichen großen dunklen Hühnern unterscheidet.

Gefieder und Farbschläge

Die schwarze Varietät zeigt bei gutem Licht einen grünen Schimmer im Gefieder und ist der ursprüngliche und häufigste Farbschlag. Die weiße Varietät hat reinweiße Federn, die blaue zeigt eine schiefergraue Federzeichnung mit dunklerem Saum. Schwarze Tiere haben dunkle Läufe mit gelben Sohlen, während weiße Tiere eher weidenfarbene oder dunkle Beine zeigen. Das Gefieder liegt eng am Körper an, statt locker und flauschig abzustehen.

Der Jersey Giant zählt zu den ausgeglichensten großen Hühnerrassen überhaupt. Die Tiere sind ruhig, sanft und eher bedächtig in ihren Bewegungen und lassen sich in der Regel ohne Panik anfassen. Hähne sind für ihre Größe meist mild gestimmt, wobei das Wesen im Einzelfall variiert.

Im Umgang mit der Familie zeigt sich die Rasse zugänglich und pflegeleicht, weshalb sie häufig in Haushalten mit Kindern gehalten wird. Fremden gegenüber sind die Tiere meist zurückhaltend, aber nicht aggressiv. In gemischten Herden verhalten sich Jersey Giants in der Regel friedlich, und ihre schiere Masse sorgt dafür, dass sie von kleineren Rassen selten schikaniert werden, auch wenn ihre Größe leichtere Hühner unbeabsichtigt verdrängen kann.

Die Rasse ist nicht schreckhaft und aufgrund ihres Gewichts kaum flugfähig, weshalb der Zaun nicht besonders hoch sein muss. Hennen werden gelegentlich brütig und sind aufmerksame Mütter. Die Lautäußerung ist moderat, für ihre Größe sind die Tiere nicht auffällig laut.

Pflege

• Füße und gelbe Sohlen regelmäßig auf Ballengeschwulst kontrollieren, für die schwere Tiere anfällig sind
• Krallen und Sporen bei Bedarf kürzen, wenn sie zu lang werden
• Gefieder bei jedem Handling auf Milben und Läuse untersuchen
• Einen trockenen Sandbadeplatz anbieten, damit sich die Tiere selbst pflegen können

Bewegung

• Freilauf oder einen großen Auslauf ermöglichen; die Tiere bewegen sich langsam, brauchen aber Platz, um fit zu bleiben
• Sitzstangen niedrig halten (etwa 45 cm), um Bein- und Fußverletzungen beim Herunterspringen zu vermeiden
• Tiere wegen ihres Gewichts nicht aus großer Höhe springen lassen
• Beschäftigung auf Bodenniveau anbieten, etwa Scharrbereiche, statt hoher Aufbauten

Umgebung

Die Rasse ist winterhart und kommt gut durch den Winter, doch der große einfache Kamm neigt zu Erfrierungen, weshalb eine trockene, zugfreie Unterbringung wichtig ist. In heißen Klimazonen sollte Schatten und ständig Wasser zur Verfügung stehen, denn schwere Tiere vertragen Hitze schlechter. Genügend Boden- und Sitzstangenplatz einplanen, denn Enge führt bei schweren Hühnern zu Verletzungen und Federpicken.

Wegen ihrer Größe und des langsamen Wachstums verbrauchen Jersey Giants mehr Futter als leichtere Rassen und brauchen länger, bis sie ihr Endgewicht erreichen. Junge Tiere benötigen ein proteinreicheres Aufzuchtfutter, um ihren großen Rahmen aufzubauen, und das über einen längeren Zeitraum als schnellwüchsige Hybriden. Legehennen kommen gut mit einem vollwertigen Legefutter mit rund 16 Prozent Protein zurecht, ergänzt durch Austernschalengrit als Kalziumquelle. Ständiger Zugang zu sauberem Wasser und Grit unterstützt die Verdauung.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Körnermischungen, Blattgrün und Mehlwürmer sind in Maßen sinnvoll, sollten aber unter etwa 10 Prozent der Futtermenge bleiben. Legehennen profitieren von frei verfügbarem Austernschalengrit für stabile Eierschalen sowie von Grit, wenn sie nicht auf offenem Boden nach Futter suchen können. Übermäßiges Füttern von Leckerlis vermeiden, denn Übergewicht ist bei schweren Rassen ein echtes Problem.

Der Jersey Giant ist eine robuste, winterharte Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 6 bis 10 Jahren. Die größten Gesundheitsrisiken ergeben sich unmittelbar aus der Körpergröße. Das Gewicht belastet Beine und Füße, weshalb Beinschwäche, Gelenkbelastung und Fußverletzungen häufiger vorkommen als bei leichteren Rassen. Das langsame Wachstum bedeutet zudem, dass die Tiere über einen längeren Aufzuchtzeitraum gut versorgt werden müssen, damit sich ein stabiles Skelett entwickelt.

Vorbeugende Pflege

• Niedrige, breite Sitzstangen und tiefe, trockene Einstreu für gesunde Füße und Beine bereitstellen
• Füße und Kämme regelmäßig kontrollieren, besonders im Winter
• Stall trocken und zugfrei halten, um Erfrierungen und Atemwegserkrankungen vorzubeugen
• Regelmäßige Parasitenkontrolle durchführen und den Stall nach Plan reinigen
• Ausgewogen füttern und Übergewicht vermeiden

Die Unterbringung von Jersey Giants muss auf ihre Körpermasse Rücksicht nehmen. Jedes Tier braucht mehr Boden- und Sitzstangenfläche als eine gewöhnliche Legehenne, und Enge führt bei schweren Tieren rasch zu Fußverletzungen und Federpicken. Der Stall sollte trocken und gut belüftet, aber zugfrei sein und mit stabilen, niedrigen Sitzstangen ausgestattet werden, die die Tiere ohne weiten Sprung erreichen. Da die Tiere schwer sind und kaum fliegen, muss der Auslaufzaun nicht hoch sein, sollte aber sicher vor Raubtieren sein.

Checkliste für die Einrichtung

• Geräumiger Stall, ausgelegt für schwere Tiere, nicht für Standardlegehennen
• Niedrige, breite Sitzstangen zum Schutz von Füßen und Beinen
• Tiefe, trockene Einstreu über festem Boden
• Große Legenester für große Hennen
• Schatten und ständig Wasser im Auslauf
• Raubtiersicherer, aber niedriger Zaun

Jersey-Giant-Eier folgen dem üblichen Bruttermin von Hühnereiern mit etwa 21 Tagen. Hennen werden gelegentlich brütig und sind gute natürliche Mütter, doch viele Halter greifen für mehr Kontrolle zum Brutapparat. Große, saubere Eier von gesunden Elterntieren einlegen und mit Küken rechnen, die beim Schlupf bereits groß sind, aber im Vergleich zu leichten Rassen langsamer heranwachsen. Das langsame Wachstum bedeutet eine längere Kükenphase und Geduld, bis die Tiere ihre volle Größe erreichen.

Schritte zur Kükenaufzucht

1. Große, saubere und gut geformte Eier von gesunden Elterntieren auswählen
2. Den Brutapparat vor dem Einlegen auf Temperatur und Luftfeuchtigkeit stabilisieren
3. Die Eier bis Tag 18 mehrmals täglich wenden
4. Am Tag 18 das Wenden einstellen und die Luftfeuchtigkeit für den Schlupf erhöhen
5. Die Küken im Brutapparat schlüpfen und abtrocknen lassen, bevor sie in eine warme Kükenaufzucht umziehen
6. In der ersten Woche bei etwa 35 °C aufziehen und die Temperatur wöchentlich um etwa 3 °C senken