Alpaka

Alpakaen er et tæmmet medlem af kamelidfamilien, samme gruppe som lamaer, guanacoer og vikunjaer. Den stammer fra de høje Andesbjerge og er blevet avlet i tusinder af år for sin fine uld snarere end som pakdyr. Voksne dyr står typisk omkring 0,8 til 1 meter i skulderhøjde og vejer mellem 50 og 84 kg, hvilket gør alpakaen betydeligt mindre end sin slægtning lamaen.

Alpakaer holdes primært for deres uld, men mange ejere har dem som følgedyr på marken og som husdyr på mindre landbrug. De er flokdyr og trives ikke alene, så de holdes næsten altid i grupper på to eller flere. Temperamentet er som regel roligt og nysgerrigt, og de bider sjældent. Det meste kommunikation foregår gennem sagte nynnen og kropsholdning frem for aggression.

Som dyreart passer alpakaen bedst til landlige eller semilandlige forhold med græsningsareal, sikkert hegn og læ mod varme og fugt. Det er en husdyrart snarere end et selskabsdyr til indendørs brug, og lokale zone- eller landbrugsregler gælder ofte for at holde den.

Hvem passer alpakaen til

En alpaka passer til en person, der har jord, kan holde mere end ét dyr, og er indstillet på årlig klipning og rutinemæssig husdyrpleje. Den er et dårligt valg til lejlighed eller indendørs hold, til ejere der ønsker et enkelt, enligt kæledyr, eller til nogen uden plads til græsning og læskur.

Alpakaen har kun to racer, og begge defineres ud fra uldens struktur snarere end størrelse eller kropsbygning. De to racer ligner hinanden i kropsform og temperament, så valget mellem dem afhænger som regel af, hvilken slags fiber ejeren ønsker at producere. Huacaya er langt den mest udbredte af de to på verdensplan.

Sådan grupperes racerne

Begge racer tilhører samme art og kan krydses med hinanden. De grupperes udelukkende efter pelsens egenskaber. Huacaya-uld er fjedrende og elastisk, mens Suri-fiber er glat og skinnende. Inden for hver race beskrives dyrene ofte efter pelsfarve, som spænder over naturlige nuancer fra hvid over rødbrun og brun til grå og sort.

Alpakaen er et af Amerikas ældste tæmmede dyr. Domesticeringen fandt sted i de høje Andesbjerge i det nuværende Peru og de omkringliggende områder, hvor arkæologiske fund peger på hold af kameliddyr flere tusind år tilbage. Genetiske studier viser, at alpakaen hovedsageligt nedstammer fra den vilde vikunja, hvilket afspejles i det videnskabelige navn Vicugna pacos.

I modsætning til den større lama, som primært blev udviklet som pakdyr, blev alpakaen udvalgt for kvaliteten af sin fiber. I de førcolumbianske andinske kulturer var alpakauld et værdsat materiale, og dyrene blev holdt i store flokke på højtliggende græssletter.

Europæernes ankomst i det sekstende århundrede forstyrrede den andinske dyrehold, og antallet af alpakaer faldt kraftigt i denne periode. Arten overlevede alligevel i de højereliggende bjergzoner, hvor den var bedst tilpasset, og hyrdetraditionerne fortsatte blandt de andinske samfund.

Fra slutningen af det tyvende århundrede blev alpakaer eksporteret og etableret i lande uden for Sydamerika, herunder Australien, USA og dele af Europa, hvor de holdes for uld og som husdyr på mindre landbrug. Peru har fortsat den største alpakabestand i verden.

Alpakaen har en kompakt krop, en lang, opret hals, et lille hoved med store øjne og markante, oprette ører. Benene er slanke og ender i bløde, todelte fødder med polstrede såler i stedet for hove. Kroppen er dækket af uld, der vokser løbende og fjernes ved årlig klipning. Sammenlignet med lamaen er alpakaen mindre, har et mere afrundet ansigt og kortere ører, og mangler lamaens længere, bananformede ører.

Sådan varierer udseendet mellem racerne

Den vigtigste synlige forskel mellem de to racer er uldens struktur. Huacaya har krøllet, tæt fiber, der rejser sig fra kroppen og giver et fluffet udseende som en bamse. Suri har lang fiber, der hænger i adskilte lokker og giver et glattere, mere draperet udtryk. Kropsstørrelse og bygning er ellers stort set ens hos begge racer.

Alpakaer er byttedyr med et stærkt flokinstinkt, og deres adfærd afspejler et behov for tryghed i tal. En enlig alpaka bliver ofte stresset, så de holdes i grupper. Inden for en flok etablerer de en løs social orden og tilbringer det meste af dagen med at græsse sammen. De er opmærksomme på trusler og vil give en alarmlyd, hvis de fornemmer fare.

Alpakaer kommunikerer gennem en række sagte lyde, hvoraf den mest almindelige er en blid nynnen, sammen med kropssprog som ørestilling og halsholdning. De er som regel stille dyr. At spytte er en del af deres naturlige adfærd og bruges primært til at afgøre uenigheder om foder eller rang i flokken, og det rettes oftere mod andre alpakaer end mod mennesker.

De fleste alpakaer er i starten forsigtige med at blive rørt ved og foretrækker ikke at blive grebet eller fastholdt. Med rolig, regelmæssig håndtering vænner de sig til menneskers tilstedeværelse. De er ikke aggressive af natur og bider sjældent, da de mangler fortænder i overmunden.

Daglig pleje

• Sørg for adgang til rent græsareal eller hø af god kvalitet
• Kontrollér, at der altid er frisk vand tilgængeligt
• Observér hvert dyr for normal kropsholdning, appetit og afføring
• Hold mindst to alpakaer sammen af hensyn til flokkens tryghed

Miljø

• Sikkert hegn, der holder alpakaerne inde og rovdyr ude
• Et trevægget skur eller en lade som skygge og beskyttelse mod regn og vind
• Veldrænet jord for at mindske problemer med klove og parasitter
• Skygge og ventilation i varmt vejr, da alpakaer tåler kulde bedre end varme

Pelspleje og håndtering

Alpakaer klippes én gang om året, som regel om foråret, for at høste uld og forebygge varmestress. Kløvene skal trimmes med jævne mellemrum, og tænderne bør tjekkes, da underkæbens fortænder bliver ved med at vokse. Håndtér alpakaer roligt og undgå pludselig fastholdelse, arbejd fra siden frem for forfra.

Alpakaer er foderædere med en tredelt mave, der effektivt fermenterer plantemateriale. Størstedelen af kosten er græs i vækstsæsonen og hø, når græsningen er dårlig eller utilgængelig. De spiser forholdsvis lidt sammenlignet med større husdyr af samme vægt, og de græsser typisk skånsomt uden at rive planter op med rode. Overfodring med kraftfoder kan give overvægt og helbredsproblemer, så kraftfoder gives sparsomt, hvis overhovedet.

Godbidder bør begrænses og aldrig erstatte grovfoder. I mange områder giver græs og hø ikke nok mineraler, så et mineraltilskud tilpasset kameliddyr kan være nødvendigt. Der skal altid være rent, frisk vand tilgængeligt, og indtaget stiger i varmt vejr og under diegivning.

Med god pasning er alpakaer robuste dyr, og en typisk levetid er omkring 15-20 år. Fordi de er byttedyr, har de tendens til at skjule sygdom, så små ændringer i kropsholdning, appetit eller afføring er ofte det første tegn på, at noget er galt. Mange almindelige problemer er relateret til parasitter, tænder, klove og varme.

Forebyggende pleje

• Rutinemæssig parasitbekæmpelse og pleje af græsarealer
• Årlig klipning for at forebygge varmestress
• Regelmæssig kontrol af tænder, klove og huld
• Vaccinationer efter lokale anbefalinger
• Karantæne af nye dyr, før de tilføjes flokken

Alpakaer når som regel kønsmodenhed omkring et til to års alderen, hvor hunner ofte parres fra omkring 12 til 18 måneder, når de har nået passende størrelse, mens hanner modnes noget senere. Hunner er induceret ægløsende, hvilket betyder, at ægløsning udløses af parring frem for en regelmæssig cyklus, så avl kan foregå over det meste af året. Parringen sker, mens hunnen sidder i en stilling kaldet cush.

Drægtigheden er lang, omkring 11-12 måneder, og resulterer næsten altid i ét afkom, kaldet en cria. Tvillinger er meget sjældne. Fødsler sker som regel i dagtimerne. Criaen er som regel oppe og dier inden for få timer efter fødslen, og fravænningen sker gradvist over flere måneder.

Er en alpaka noget for dig?

Alpakaer har brug for græsareal, sikkert hegn og læskur, og de skal holdes i grupper, så du bør planlægge at anskaffe mindst to dyr. De lever omkring 15-20 år, hvilket gør dem til en langvarig forpligtelse på linje med andet husdyrhold. Løbende udgifter omfatter foder og hø, årlig klipning, parasitbekæmpelse, dyrlægebehandling og vedligeholdelse af hegn. De egner sig ikke til indendørs eller byliv, og hold af dem kan være underlagt lokale landbrugs- eller zoneregler.

Hvor du kan få en

Alpakaer købes som regel hos etablerede opdrættere eller mindre landbrug, og de er nogle gange tilgængelige gennem redningsorganisationer eller omplacering, hvor dyr har brug for nye hjem. Køb fra en kilde, der holder sunde, veltilvænnede dyr, lader dig se flokken og kan rådgive om pasning. Fordi alpakaer har brug for selskab, bør du planlægge at anskaffe mere end én ad gangen.