Southdown

Southdown er en af de ældste britiske downracer og blev udviklet på kridtbakkerne i Sussex i det sydlige England. Det er et lille, tætbygget får med en dyb, bred krop på korte ben. Ulden dækker ansigtet og strækker sig ned ad benene, hvilket giver racen dens karakteristiske uldne ansigt i musegrå til gråbrun nuance.

Racen er avlet primært til kødproduktion. Southdown-lam vokser hurtigt på græs og giver en finkornet slagtekrop med en høj andel kød i forhold til ben. Voksne moderfår vejer typisk mellem 55 og 90 kg, mens væddere vejer mellem 90 og 115 kg, hvilket placerer racen i den lette ende af kødfårerne.

Temperamentet er et af racens vigtigste kendetegn. Southdown-får er milde, godmodige og lette at håndtere, hvilket har gjort racen populær blandt små landbrug, hobbylandmænd og familier med et par får. Der findes også en miniatureudgave, Babydoll Southdown, som er avlet frem fra den traditionelle type og holdes som kæledyr og til afgræsning af frugtplantager og vinmarker.

Hvem det passer til

Southdown passer til fåreholdere, der ønsker et håndterbart, medgørligt får på et begrænset areal. Den lille størrelse gør håndteringen lettere end med større kommercielle racer, og det rolige gemyt egner sig til nybegyndere og familier. Racen bruges også som terminalvædder, hvor væddere krydses med større moderfår for at forbedre slagtekvaliteten hos lammene.

Southdown har navn efter South Downs, en kridtbakkekæde i Sussex i det sydlige England. Får af denne type havde græsset på bakkerne i århundreder og blev værdsat for deres evne til at trives på kort græs og forbedre den tynde jord gennem tæt afgræsning.

Racen, som vi kender den i dag, blev formet af John Ellman fra Glynde nær Lewes i slutningen af 1700-tallet og begyndelsen af 1800-tallet. I perioden fra omkring 1780 til 1800 udvalgte Ellman dyr med en mindre, mere firskåren og tidligt modnende krop med gode kødegenskaber og fastlagde derved racens standard. Hans arbejde gjorde southdown til en af de første britiske fårracer, der blev systematisk forbedret.

Gennem 1800-tallet blev southdown en grundrace, der blev brugt til at skabe eller forbedre mange andre downracer og kødracer, herunder hampshire, suffolk, oxford og shropshire. Opdrættere som Jonas Webb fra Babraham fortsatte forbedringsarbejdet og eksporterede dyr i stor stil.

Racen blev bragt til Nordamerika, Australien, New Zealand og andre steder, hvor den bidrog til de lokale kødfåerhverv. Den oprindelige, mindre type gav senere ophav til Babydoll Southdown, som er bevaret i USA som en kompakt stamme, efter at de kommercielle besætninger gik over til større dyr.

Southdown har et kompakt, rundet omrids. Kroppen er dyb og bred med en lige ryg, velhvælvede ribben og en bred, veludviklet bagpart. Benene er korte og placeret godt fra hinanden. Både moderfår og væddere er naturligt hornløse.

Hovedet er kort og bredt med en bred pande. Uld dækker ansigtet og strækker sig ned ad benene, og den bare hud i ansigt og på ben er typisk musebrun eller grå. Ørerne er små og dækket af kort uld.

Pels og farver

Fleecen er kort, tæt og fin til mellemfin i kvalitet, med en stapellængde på cirka 4-6 cm og et typisk årligt udbytte på 1-1,5 kg per moderfår. Ulden er hvid, mens ansigt, ører og underben viser racens karakteristiske grå-brune farve. Babydoll-stammen har samme mønster i en mindre udgave og findes også i en sort variant.

Southdown er frem for alt kendt for sit rolige og afbalancerede sind. Racen er venlig, mild og godmodig, og de enkelte dyr bliver ofte tamme og tillidsfulde, når de håndteres jævnligt. Denne medgørlighed er en af hovedårsagerne til, at racen anbefales til førstegangsfåreholdere og familiebesætninger.

Over for mennesker er southdown-får som regel rolige og lette at flytte, og de tåler håndtering, klipning og daglig pasning uden det store postyr. De er ikke sky og holder sig gerne i ro omkring kendte pasningsfolk. Over for fremmede forbliver de fredelige snarere end nervøse.

Som flokdyr trives southdown bedst i selskab med andre får og bør ikke holdes alene. Den blandes gerne med andre græssende husdyr og er mild nok til at dele fold med geder, heste eller kvæg. Væddere er som regel lettere at håndtere end hos større racer, men bør stadig behandles med den sædvanlige forsigtighed i brunstperioden.

Southdown er hårdføre får med lave pasningskrav, der trives på græs. Den lille kropsbygning og det rolige gemyt gør daglig håndtering, flytning og behandling lettere end hos større racer.

Pelspleje

• Klip en gang om året, som regel sidst på foråret, for at fjerne hele fleecen
• Beskær klove hver 6-10 uge eller efter behov for at undgå overvækst
• Tjek ulden omkring ansigt og bagpart for tilsmudsning, som kan tiltrække fluer
• Hold fleecen ren og tør for at mindske risikoen for hud- og parasitproblemer

Motion

• Giv daglig adgang til græsning og fri bevægelse
• Rotér afgræsningen mellem folde for at bevare græskvaliteten og begrænse ormebelastningen
• Giv plads til at gå og græsse frit, hvilket holder vægt og klove i god stand

Miljø

Southdown tilpasser sig mange klimaer og klarer det kølige, fugtige britiske vejr godt, men fårene har brug for tørt underlag for at beskytte klovene. Et simpelt trevægget læskur eller en lade giver beskyttelse mod kraftig regn, blæst og sommervarme. Sikkert hegn er afgørende, og de korte ben betyder, at almindeligt kreaturhegn som regel holder dem inde uden problemer.

Græs er grundlaget i southdownens kost. På god græsning har voksne får uden for avl som regel ikke brug for meget andet end grovfoder, frisk vand og et egnet mineraltilskud. Om vinteren eller når græsset er kort, gives hø af god kvalitet. Kraftfoder (korn) tilsættes kun, når energibehovet stiger, for eksempel sidst i drægtigheden, under diegivning eller når lam gøres klar til marked.

Godbidder og tilskud

Giv en mineralslikkesten eller løst mineraltilskud beregnet til får med lavt kobberindhold. Sørg for konstant adgang til rent, frisk vand. Små mængder grøntsager eller frugt kan gives en gang imellem, men enhver ændring i kosten bør indføres gradvist for at undgå fordøjelsesbesvær som trommesyge eller acidose.

Southdown er en robust race med lang historie og ingen større racespecifikke lidelser. Med god pasning lever moderfår almindeligvis i 10-12 år og forbliver produktive i store dele af den periode. De fleste sundhedsproblemer i racen er de samme, som gælder for alle får på græs, snarere end nedarvede fejl. Den kompakte, kortbenede bygning betyder, at huldet bør overvåges, så fårene ikke bliver overvægtige på kraftig græsning.

Forebyggende pleje

• Sæt rutinemæssige vaccinationer såsom clostridiedækning i gang efter dyrlægens anvisning
• Udfør regelmæssige gødningsprøver og orm kun ved behov
• Beskær og efterse klove med jævne mellemrum
• Klip årligt, og fjern snavset uld for at mindske risikoen for fluesyge
• Giv mineraler med lavt kobberindhold, og overvåg huldet

Southdown er sæsonavlere, der parres om efteråret med henblik på forårslamning i tempererede klimaer. Hunlam kan nå brunstmoden alder fra omkring 7 til 12 måneders alderen, selvom mange fåreholdere venter, til moderfåret er fuldt udvokset, før første parring. Drægtigheden varer omkring 147 dage, tæt på fem måneder.

Lamningen forløber som regel uden problemer, hjulpet af racens moderate lammestørrelse og gode moderinstinkter. Moderfårene er opmærksomme mødre og malker godt, og lammene er livskraftige og vokser hurtigt. Kuldstørrelsen er oftest et eller to lam, hvor tvillinger er almindelige hos voksne, velfodrede moderfår.

Væddere bruges i vid udstrækning som terminalvæddere og krydses med større moderfårracer for at tilføre krydsningslammene mere muskelmasse og hurtigere slagtemodenhed. Ungdyr fravænnes typisk ved 12-16 ugers alderen, hvorefter de fortsætter væksten på god græsning.