Brevdue

Racing Homer er en brevdue, der er udviklet til konkurrenceflyvning over lange afstande. Det er ikke en udstillingsrace i traditionel forstand, men en arbejdsstamme, som gennem generationer er udvalgt for evnen til at finde hjem til sit eget dueslag over afstande på flere hundrede kilometer. Fuglene sættes fri fra et bestemt sted, og tiden det tager dem at komme hjem, holdes op mod den flyvne distance.

I byggeform er Racing Homer mellemstor, kompakt og muskuløs, med et dybt bryst, der rummer flyvemusklerne. Den bærer sig oprejst og årvågen. Racen findes i mange farvevarianter, fordi farve ikke indgår i udvælgelsen. Det, der tæller for opdrætterne, er orienteringsevne, vingekvalitet, restitution og viljen til at komme hurtigt hjem.

De egenskaber, der oftest fremhæves ved racen, er trofasthed over for hjemslaget, intelligens, arbejdsvilje under træning, koncentration under flyvning og fysisk udholdenhed. Det gør fuglen bedst egnet til folk, der ønsker en aktiv, trænbar due frem for et rent udstillingsdyr.

Hvem den passer til

Racing Homer passer til en dueholder, der kan afsætte tid til en fast daglig rutine. Fuglen har brug for et sikkert dueslag, regelmæssige træningsflyvninger, hvor afstanden øges gradvist, og en fodring, der følger dens arbejde. Den belønner dem, der nyder selve processen med kondition og orientering, frem for dem, der ønsker et kæledyr uden besvær. Nybegyndere kan sagtens holde racen, men konkurrenceflyvning har en indlæringskurve, der tager mindst en sæson.

Duer har båret budskaber og fundet hjem i tusinder af år, og mange kulturer har holdt hjemsøgende duer længe før den organiserede kapflyvning opstod. Racing Homer som en fastlagt sportsrace stammer dog fra Belgien i 1800-tallet.

Belgiske duefolk krydsede i første halvdel af 1800-tallet eksisterende hjemsøgende og brevdueracer, blandt andet fugle med rødder i Antwerpen-smerlen og andre lokale brevduer, og udvalgte strengt for evnen til at komme hurtigt hjem over lange afstande. Den moderne brevduesport tog organiseret form i Belgien omkring 1850, hvor klubberne aftalte udsætningssteder og tog tid på hjemkomsten.

Fra Belgien bredte sporten sig gennem Frankrig, Nederlandene, Storbritannien og resten af Europa i anden halvdel af 1800-tallet, og siden videre til Nordamerika, Asien og andre dele af verden. Lokale duefolk importerede belgisk avlsmateriale og fortsatte avlen efter præstation, hvilket er grunden til, at belgiske linjer stadig præger kapflyvningsslag i dag.

Gennem hele 1900-tallet fik brevduer også en praktisk rolle og bar beskeder under begge verdenskrige, når anden kommunikation svigtede. Den historie om pålidelighed under pres styrkede racens ry for orienteringsevne og udholdenhed, egenskaber som kapflyvningen stadig sætter på prøve.

Racing Homer ser ud til at være bygget til flyvning. Kroppen er kompakt og velafbalanceret, ryggen bred ved skuldrene, og brystet dybt, så det kan rumme kraftige flyvemuskler. Vingerne er lange og ligger tæt ind til kroppen, med faste svingfjer. Hovedet er rundt, og øjet er klart og vågent, ofte med en tydelig vokshud omkring næseborene. Samlet set virker fuglen sund og veltrænet frem for pyntet.

Fjerdragt og farver

Fordi farve ikke er et avlsmål, forekommer Racing Homer i mange forskellige fjerdragter. Blåbånd og blåternet er almindelige, sammen med røde, mjølede, grizzle og hvide fugle. Fjerkvalitet betyder mere for opdrætterne end farve: tæt, blank og vandtæt fjerdragt samt stærke, uskadte svingfjer viser en fugl i god form. En løs eller mat fjerdragt kan tyde på dårligt helbred eller fældning, så dueholdere holder øje med fjerdragten hele sæsonen.

Racing Homer er som regel rolig og stabil over for sin ejer, især når den håndteres jævnligt fra ung alder. Det mest kendetegnende træk er dens tilknytning til hjemslaget. Denne binding er det, der driver fuglen til at flyve hjem over lange afstande, og den gør også den daglige håndtering lettere, fordi fuglen selv vil hjem for at æde og sidde på plads.

Over for mennesker bliver racen tam gennem faste rutiner og lærer at forbinde ejeren med foder og ly. Over for fremmede holder den sig som regel forsigtig, men ikke aggressiv. I flok er Racing Homer social og trives godt sammen i dueslaget, selvom hanner kan skændes om redekasser i yngletiden. Den lever fint sammen med andre dueracer uden problemer.

Under træning og kapflyvning viser fuglen koncentration og gåpåmod. En veltrænet brevdue orienterer sig hurtigt efter udsætning og flyver målrettet i stedet for at flakke rundt. Denne kombination af social ro i slaget og koncentration i luften er præcis, hvad generationers udvælgelse har sigtet mod.

Pasning af en Racing Homer handler i bund og grund om et rent dueslag, daglig flyvning og en fast rutine. Fuglen er hårdfør og ikke krævende af temperament, men dens sportslige rolle betyder, at formen skal holdes ved lige.

Pleje

• Giv et lavt bad to eller tre gange om ugen, så fuglene kan rense fjerene og holde parasitter nede.
• Tjek svingfjer og halefjer jævnligt for skader eller mider.
• Hold benringene rene, og se efter, at fødderne er fri for sår eller skældannelse.
• Følg med i fældningen, og støt den med god ernæring i stedet for at presse fuglen igennem den.

Motion

• Lad fuglene fritflyve omkring dueslaget en eller to gange om dagen, så de opbygger muskler og lærer området at kende.
• Byg træningsflyvningerne gradvist op, og øg udsætningsafstanden over uger, ikke på én gang.
• Hold fuglene i form mellem kapflyvningerne med jævnlig motion frem for lange perioder uden aktivitet.
• Undgå hårdt arbejde i stærk varme eller under den tungeste del af fældningen.

Miljø

Dueslaget skal være tørt, trækfrit og godt udluftet, med siddepinde eller redekasser, sikkert net mod rovdyr og gnavere og plads nok til at undgå trængsel. Fugt og trængsel er de vigtigste årsager til sygdom, så tørhed og luftgennemstrømning betyder mere end varme. Placer dueslaget, så fuglene kan se himlen og orientere sig ved hjemkomst.

Racing Homer fodres med en blandet kornkost frem for én enkelt frøsort. En afbalanceret kapflyvningsblanding kombinerer typisk bælgfrugter som ærter og bønner for proteinets skyld med energirige kornsorter som majs, hvede, durra og byg. Blandingen justeres efter fuglens arbejdsbyrde: mere kulhydratrigt korn under hård træning og kapflyvning, en lettere blanding i hvile og fældning. Fri adgang til rent vand og til grus, som hjælper fuglen med at male og fordøje hårde frø, er afgørende.

Godbidder og tilskud

Små mængder af godbidsfrø som hamp, kanariefrø eller saflor kan bruges som belønning under træning. Duegrus samt et mineral- eller pikstensprodukt tilfører kalk og sporstoffer, hvilket er særligt vigtigt for hunner, der lægger æg. Vitamin- og elektrolyttilskud tilsættes nogle gange vandet efter hårde flyvninger, men rent vand er den daglige standard, og tilskud bør ikke erstatte en afbalanceret kornration.

Racing Homer er en robust og sund race, når den holdes i et tørt og rent dueslag. Med god pasning lever fuglene ofte 10 til 15 år, selvom kapflyvningsfugle udsættes for mere smitte end fugle, der kun holdes derhjemme, fordi de blandes med andre ved udsætningssteder og under transport. De fleste helbredsproblemer skyldes fugt, trængsel, stress eller kontakt med syge fugle, så forebyggelse handler i høj grad om god drift.

Forebyggelse

• Hold dueslaget tørt, udluftet og fri for ophobet gødning.
• Vaccinér mod paramyxovirus efter anbefalingerne i dit område og som krævet for kapflyvning.
• Sæt nye eller hjemvendte fugle i karantæne, før de blandes med resten af flokken.
• Giv rent vand hver dag, og rengør vandtrug ofte for at begrænse smitte med trikomoniasis.
• Tjek jævnligt for parasitter, og behandl hele slaget, når det er nødvendigt.

Få tamfugle er så trænbare til en bestemt opgave som Racing Homer. Træningen arbejder med fuglens naturlige hjemsøgningsinstinkt frem for imod den. Ejeren lærer fuglen sit hjemslag at kende og sætter den derefter fri fra stadig længere afstande, så den lærer at orientere sig og flyve hurtigt hjem. Unge fugle lærer hurtigst, og en rolig, ensartet rutine giver det bedste resultat.

Det grundlæggende

1. Lad først de unge fugle vænne sig til slaget, så de lærer bygningen og omgivelserne at kende, inden de sættes fri væk hjemmefra.
2. Begynd med fritflyvning, så fuglene kredser over hjemmeområdet og opbygger kondition og selvtillid.
3. Start med korte træningsflyvninger tæt på hjemmet, og øg derefter afstanden trin for trin over uger.
4. Sæt fri i godt vejr til at begynde med, og tag tid på hjemkomsten, så du kan følge hver fugls fremgang.
5. Fodr ved slaget, når fuglen kommer hjem, så den forbinder hurtig hjemkomst med belønning.
6. Øg først mod kapflyvningsafstande, når fuglen kommer sikkert hjem fra de korte flyvninger.

Dueslaget er midtpunktet i en Racing Homers liv og det sted, den trænes til at vende hjem til, så indretningen betyder noget for både helbred og præstation. Et godt dueslag er tørt, trækfrit ved siddepindene, men godt udluftet i det hele taget, og sikret mod rovdyr og gnavere. Det skal give hver fugl plads nok og frit udsyn til himlen, så den kan orientere sig ved hjemkomst. Adskilte afsnit til hanner, hunner, unge fugle og en sygeafdeling gør det lettere at styre avl og sygdom.

Tjekliste til indretningen

• Tør, vejrfast konstruktion hævet fra fugtig jord
• Justerbar udluftning, der holder siddepindene fri for træk
• Rovdyrsikkert net på alle åbninger
• Individuelle siddepinde eller redekasser, så fuglene skændes mindre
• En indflyvningsplade og fælde, så hjemvendte fugle hurtigt kommer ind
• Rene vandtrug, foderkar, gruskar og et badekar
• Et separat karantæne- eller sygeområde

Racing Homer opfostrer som regel selv sine unger, hvilket gør klækningen enkel for dueholderen. En hun lægger typisk to æg med et par dages mellemrum, og begge forældre deler rugningen, idet hannen ofte sidder på æggene midt på dagen og hunnen om natten. Æggene klækkes efter cirka 17 til 19 dage. De første dage fodrer forældrene ungerne med kromælk, et næringsrigt sekret, før de går over til opblødt og siden helt korn. De fleste duefolk lader forældrene ruge naturligt, men en rugemaskine kan bruges som reserve.

Trin ved klækning

1. Giv rolige, sammenbragte par en ren redekasse og redemateriale.
2. Lad begge forældre deltage i rugningen, og undgå at forstyrre reden.
3. Tjek æggene omkring dag 7 til 10 ved at kigge dem igennem lys for at bekræfte udviklingen.
4. Hold dueslaget roligt og med jævn temperatur, når klækningen nærmer sig.
5. Lad nyklækkede unger blive hos forældrene, så de får kromælk.
6. Ring ungerne på det rette tidspunkt til identifikation ved kapflyvning, og følg væksten frem til flyvefærdighed efter cirka fire til seks uger.