Islandshest

Islandshesten er en lille, robust race, der blev udviklet i Island fra heste, som norrøne bosættere bragte med sig for mere end tusind år siden. På trods af en højde, der hos de fleste individer svarer til ponystørrelse, kaldes racen altid en hest. Den er en af verdens reneste hesteracer, fordi den i århundreder har været holdt genetisk isoleret.

Racen er mest kendt for sine gangarter. Ud over skridt, trav og galop, som de fleste heste har, kan mange islandske heste udføre to ekstra gangarter: tølt, en blød firtaktet løbegang, og pasgang, en hurtig totaktet sidebenet gangart, der bruges på korte distancer i kapløb. Disse bevægelser gør racen behagelig at ride over lange strækninger og på ujævnt terræn.

Islandske heste er venlige, godmodige og nysgerrige, med et selvsikkert og arbejdsomt sind. De udvikler sig langsomt og bliver som regel først tilredet som fire eller femårige, men de forbliver sunde og brugbare langt op i tyverne og trediverne.

Hvem den passer til

Islandshesten passer til ryttere, der ønsker en sund, nem hest med bløde gangarter. Det rolige temperament og den overskuelige størrelse gør den tilgængelig for mange ryttere, men det fremadrettede gemyt og den stærke vilje betyder, at sikker håndtering hjælper. Racen egner sig godt til tur- og distanceridning, rekreativ køresport samt kolde eller våde klimaer, hvor selv hårdføre hesteracer har svært ved at klare sig.

Racen kan føres tilbage til heste, som norrøne og keltiske bosættere bragte til Island i landnamstiden, omkring år 870 til 930. Dyrene kom hovedsageligt fra Skandinavien og De Britiske Øer og var de eneste heste på øen. Det barske klima og den begrænsede fodertilgang formede gennem udvælgelse en kompakt og robust type.

Omkring år 982 vedtog det islandske parlament, Altinget, love, der begrænsede import af heste. Når en hest først har forladt Island, må den ikke vende tilbage, og levende heste udefra må ikke indføres. Racen har derfor været lukket i omkring tusind år, hvilket gør den til en af de hesteracer, der har været genetisk isoleret længst.

Gennem det meste af sin historie var islandshesten central i hverdagen. Den bar mennesker og gods gennem et land uden veje eller hjultransport i århundreder, arbejdede på gårdene og var det vigtigste middel til at komme over floder og ujævnt terræn. Tøltens værdi lå i, at den lod rytteren tilbagelægge lange strækninger i komfort.

Fra 1800 og 1900-tallet bredte racen sig til udlandet som ride- og sportshest. I dag opdrættes islandske heste både i Europa, Nordamerika og på Island, og avlsregistre og bedømmelsesregler koordineres internationalt, men den islandske bestand forbliver racens genetiske kilde.

Islandshesten er lille, men solidt bygget, med en dyb krop, korte og muskuløse ben og et robust fundament, der bærer voksne ryttere trods den beskedne højde. Hovedet er udtryksfuldt med en lige eller let konkav profil, og halsen er kort og velsat. Racen udvikler en tyk, tung pels om vinteren, som fældes til en kortere sommerpels. Manke og hale er fyldige og grove, og pandehåret er ofte langt.

Pels og farver

Få racer har så bredt et farvespekter. Islandske opdrættere anerkender et stort antal pelsfarver og -mønstre, som har deres egne traditionelle navne. Almindelige grundfarver er fuks, brun og sort, og disse optræder sammen med udblegende gener, der giver blak, palomino og sølvfarvede nuancer, samt skimmel, rødskimmel og skjoldet tegning. Den tætte vinterpels er en praktisk tilpasning til Islands kolde, våde og blæsende klima, ikke et kosmetisk træk.

Islandshesten har ry for at være venlig og godmodig. Racen er nysgerrig over for sine omgivelser og mennesker, og mange individer er selvsikre snarere end sky, en egenskab formet gennem århundreder i et miljø med få naturlige rovdyr. Denne ro gør racen lettere at håndtere, end dens energiniveau alene skulle antyde.

Over for mennesker er racen som regel kærlig og villig. Den er arbejdsom og fremadrettet under sadlen med masser af udholdenhed, men er ikke nervøs eller anspændt. Over for fremmede er de fleste islandske heste interesserede og imødekommende snarere end vagtsomme. Over for andre heste er racen meget social og holdes traditionelt i flokke; heste, der er opvokset i grupper, falder som regel godt til hos nye flokfæller.

Racens selvsikkerhed kan skifte til stædighed, så konsekvent og fair håndtering betyder noget. En islandsk hest, der respekterer sin håndterer, er samarbejdsvillig, mens en hest, der lærer, at den kan ignorere kommandoer, kan blive påtrængende. Deres intelligens betyder, at de lærer både gode og dårlige vaner hurtigt.

Islandshesten er en af de nemmeste racer at holde. Den er tilpasset kolde, våde forhold og trives generelt med udendørsliv og læskur frem for konstant stalddrift. De største plejekrav kommer fra den tykke pels, den kraftige sæsonfældning og racens behov for bevægelse og selskab.

Pelspleje

• Børst flere gange om ugen for at holde styr på den tætte pels og fjerne mudder og løse hår.
• Øg børstningen i forårs- og efterårsfældningen, hvor hårtabet er størst.
• Red den tykke manke, pandehåret og halen igennem for at undgå filtringer.
• Rens hovene jævnligt, og hold øje med råd, især på våd bund.
• Undgå at klippe pelsen for meget om vinteren, medmindre hesten er i hårdt arbejde og opstaldet, da den naturlige pels er dens vigtigste vejrbeskyttelse.

Motion

• Giv daglig udgang; racen er skabt til at bevæge sig og græsse i lange perioder.
• Tilbyd regelmæssig ride- eller køretræning for at bruge dens udholdenhed og holde den mentalt afbalanceret.
• Brug tur- og distanceridning, som passer godt til racens gangarter og udholdenhed.
• Hold uvirksomme heste beskæftiget, da en islandsk hest, der keder sig, kan blive påtrængende.

Miljø

Racen klarer hårdt vejr bedre end de fleste og foretrækker åbne omgivelser med læ og flokfæller. Den har let ved at tage på i vægt på kraftigt græs, så græsningen skal ofte begrænses. Sikkert hegn er vigtigt, da racen er atletisk og nysgerrig.

Islandshesten har udviklet sig på sparsom græsning og er en nøjsom æder, hvilket betyder, at den holder huld på mindre foder end mange andre racer. Grovfoder af god kvalitet, græs eller hø, bør udgøre grundlaget for foderplanen. Mange islandske heste i milde klimaer har slet ikke brug for kraftfoder, og frodig græsmark må ofte begrænses for at forebygge overvægt og relaterede sundhedsproblemer.

Godbidder og tilskud

De fleste islandske heste på godt grovfoder har kun brug for salt eller et mineraltilskud samt konstant adgang til frisk vand. I områder, hvor græsmark eller hø mangler vigtige mineraler, kan et afbalanceret tilskud tilpasset det lokale grovfoder dække behovet. Godbidder bør gives små og sjældent i betragtning af racens tendens til at tage på; sikre valg er små mængder gulerod eller æble.

Islandshesten er generelt sund og bemærkelsesværdigt langlivet; mange heste forbliver aktive langt op i tyverne, og nogle når 40 år. Århundreders naturlig udvælgelse i et barskt klima har skabt et sundt og holdbart dyr. Racens væsentligste sundhedsproblemer skyldes dens nøjsomme stofskifte, som gør den udsat for overvægt, samt dens lange isolation, som betyder, at den ikke har været udsat for visse sygdomme og parasitter, der findes andre steder.

Forebyggende pleje

• Hold huldet slankt, og begræns adgangen til frodigt græs.
• Brug fluebekæmpelse og dækkener for at mindske risikoen for sommereksem, især i fugtige områder med mange mitter.
• Følg et fast program for ormekur og tandpleje i samråd med dyrlægen.
• Planlæg regelmæssig hovpleje og besøg af smeden.
• Hold vaccinationerne ajour efter lokale krav, da eksporterede heste mangler den naturlige eksponering, som heste opdrættet på Island har.

Islandshesten er intelligent, villig og lærenem, hvilket gør træning givende, men betyder også, at den lærer dårlige vaner lige så hurtigt som gode. Racen udvikler sig langsomt og bliver traditionelt først tilredet som fire eller femårig, så kroppen får tid til at udvikle sig. Dens selvsikre sind reagerer godt på tydelig og konsekvent håndtering og kan blive påtrængende ved uensartede eller hårde metoder.

Gangartstræning er en central del af arbejdet med racen. De fleste islandske heste tølter naturligt, men det tager tid og dygtig ridning at udvikle en ren, afbalanceret tølt og hos nogle heste pasgangen. En hest, der presses for hurtigt frem eller rides ude af balance, kan miste kvaliteten i sine gangarter.

Grundlæggende trin

1. Begynd med roligt jordarbejde for at opbygge tillid og respekt, før hesten rides ind.
2. Introducer sadel og rytter gradvist, når hesten er moden nok.
3. Etabler skridt, trav og galop under sadlen, før tølten forfines.
4. Udvikl tølten gennem afbalanceret, fremadrettet arbejde frem for fart.
5. Gem pasgangstræning til heste, der viser anlæg for det, når de er velbalancerede og i god form.

Islandshesten udvikler sig langsomt, og avl udsættes generelt, til hopper og hingste er omkring fire år eller ældre, i tråd med racens sene fysiske udvikling. Som andre heste bærer hoppen normalt kun ét føl, mens tvillinger er sjældne og som regel uønskede. Drægtigheden varer omkring elleve måneder, så en hoppe, der bedækkes tidligt på sommeren, føler den følgende forår.

Hopper føler ofte udendørs under flokforhold, hvilket passer til racens hårdføre, sociale natur. Føllene er typisk robuste og vokser op i flokken, hvor de lærer social adfærd af de andre heste. De fravænnes efter nogle måneder og tilrides først, når de er flere år gamle.

Fordi racen er lukket og isoleret, lægger opdrættere stor vægt på stamtavle, eksteriør og gangartskvalitet. Internationale bedømmelsesregler vurderer både ridefærdighed og eksteriør, og avlsdyr vurderes ofte formelt, før de tages i brug.