Highland Pony

Highland ponyen er en af de oprindelige ponyracer fra De Britiske Øer og den største blandt Skotlands bjerg- og hedeponyer. Racen har rødder i de skotske Highlands og på øerne ud for vestkysten, hvor vejret er vådt, koldt og barskt store dele af året. Generationer i dette klima har formet et hårdført og vejrbestandigt dyr, der holder huld selv på mager græsning og arbejder stabilt i svært terræn.

Stangmålet ligger typisk mellem 132 og 147 centimeter (13 til 14,2 hands), hvilket placerer racen blandt de større ponyer. Bygningen er dyb og kraftig frem for let, med solid knoglebygning, bredt bryst og velmusklede bagparti. En tæt pels samt en kraftig man og hale giver racen dens karakteristiske luddne udseende om vinteren.

Highland ponyen har i århundreder været et arbejdsdyr. Den har båret skudt vildt ned fra fjeldet under jagt, trukket tømmer og landbrugslæs og fungeret som alsidig arbejdspony på skotske husmandsbrug. I dag bruges den også til trail-ridning, køring, ridning og let markarbejde, og dens rolige gemyt gør den til et populært valg i rideskoler og familier.

Hvem den passer til

Highland ponyen passer til ejere, der ønsker en stærk og nem pony til almindelig ridning, trail-ture eller køretur frem for hurtig konkurrenceridning. Dens rolige hoved og medgørlige væsen gør den tilgivende over for mindre erfarne ryttere, mens dens størrelse og kræfter bærer voksne ryttere uden problemer. Racen trives i hjem med kuperet eller ujævn græsning, og den kan være et godt valg for familier, der ønsker én pony, som flere kan ride og køre med.

Highland ponyen er en gammel oprindelig type, der har levet i det nordlige og vestlige Skotland i mange århundreder. Hårdføre ponyer fandtes i egnen længe før skriftlige avlsoptegnelser fandtes, formet af det barske højlandsklima og kravene fra livet på et husmandsbrug. Lokalbefolkningen brugte dem som alsidige dyr, der kunne rides, køres, bruges som pakdyr og arbejde på jorden.

Med tiden opstod to brede linjer: en større og tungere fastlandspony brugt til trækarbejde og landbrug, og en lettere øpony fra De Vestlige Øer. Fremmed blod, blandt andet arabisk, blev tilført enkelte linjer på forskellige tidspunkter, men kernetypen forblev en robust arbejdspony tilpasset skotske forhold.

Ponyerne havde en særlig rolle ved jagt på hjortevildt på skotske godser, hvor de bar skudt vildt ned fra fjeldet på en jagtsadel. Dette arbejde krævede et roligt og fodsikkert dyr, der kunne stå stille og bevæge sig over stejlt, ujævnt terræn med en tung byrde. De samme egenskaber gjorde racen værdifuld til almindeligt gods- og landbrugsarbejde.

Racen holdes i dag som en anerkendt oprindelig pony, og bestanden understøttes af folk, der har den til ridning, køring, trail-ture og naturpleje ved afgræsning. Den lange historie som arbejdspony præger fortsat dens bygning og temperament.

Highland ponyen har en stærk og velproportioneret krop bygget til kræfter og udholdenhed frem for fart. Hovedet er bredt mellem øjnene med et venligt udtryk og sidder på en stærk, let buet hals. Kroppen er dyb gennem bringen med bred ryg, gode ribben og muskuløst bagparti. Benene er korte og stærke med hårde, flade knogler og en moderat mængde silkeagtigt kodehår. Helhedsindtrykket er substans og balance.

Pels og farver

Dun-farver er karakteristiske for racen og optræder i flere nuancer, herunder gul, muse-, grå og cremefarvet dun, ofte med en mørk ålestribe ned langs ryggen og til tider svage zebrastriber på benene. Grå, brun, sort og leverfuks forekommer også. Mange ponyer får et sølvskær i pelsen med alderen. Vinterpelsen er tyk og vandafvisende, hvilket hjælper ponyen med at klare sig ude i koldt, vådt vejr, mens sommerpelsen ligger tættere til kroppen og viser farven tydeligere. Hvide aftegn er som regel begrænsede, og store hvide partier er ikke typiske for racen.

Highland ponyen er kendt for et jævnt og besindigt temperament. Den forbliver typisk rolig under pres, skræmmes sjældent og arbejder gerne, hvilket afspejler dens lange historie som fjeld- og gårdpony, der skulle holde hovedet koldt under vanskelige forhold. De fleste ponyer er milde og tålmodige over for mennesker, herunder børn og nybegyndere, og de udvikler ofte et roligt, tillidsfuldt bånd til faste passere.

Over for fremmede er racen som regel venlig og uanfægtet, hvilket passer godt til rideskoler og trail-ture, hvor ponyerne møder mange forskellige mennesker. Blandt andre heste og ponyer er den generelt social og falder let til ro i en flok. Den samme lette natur gælder også over for de fleste husdyr og hunde, når introduktionen sker fornuftigt.

Racen er intelligent og kan være stædig, så den har gavn af konsekvent og fair håndtering. En Highland pony, der keder sig eller arbejdes for lidt, kan blive pågående eller stivsindet, og dens robuste appetit betyder, at den gerne tester grænser omkring foder. Klar rutine og jævnligt arbejde holder den tilfreds og samarbejdsvillig.

Highland ponyen er en af de nemmere heste at holde, men den tætte pels, kodehåret og tilbøjeligheden til at tage på i vægt kræver en fast rutine.

Pelspleje

• Børst kroppen flere gange om ugen for at fjerne mudder og løse hår og for at tjekke huden
• Vær opmærksom på kodehåret, og hold det rent og tørt for at mindske risikoen for hudproblemer
• Rens hovene dagligt, og book smedebesøg hver sjette til ottende uge
• Red den kraftige man og hale jævnligt for at undgå filtringer
• Forvent kraftig fældning om foråret, når den tykke vinterpels fældes

Motion

• Sørg for jævnlig, moderat motion som ridning, køring eller trail-ture
• Brug bakket og varieret terræn, som racen håndterer godt, og som hjælper med at holde vægten nede
• Sigt efter fast, daglig løsgang og bevægelse frem for lejlighedsvise hårde træningspas
• Undgå lange perioder med stilstand, da det kan føre til vægtøgning og kedsomhed

Miljø

Highland ponyen er skabt til at gå ude og klarer koldt, vådt og blæsende vejr fint, så længe den har læ for det værste vejr. Den har som regel ikke brug for tung tildækning i de fleste klimaer og kan få det dårligt af at blive overdækket eller gå på fed græsning. Sparsom eller begrænset græsning passer den som regel bedre end frodige marker.

Highland ponyen er en god foderudnytter, der får det meste af, hvad den behøver, fra græs og hø. Kosten bør bygges op omkring grovfoder, hvor kraftfoder kun tilføjes, når arbejdsmængde, alder eller huld gør det nødvendigt. Mange ponyer i let til moderat arbejde klarer sig godt på grovfoder plus et mineral- og vitamintilskud uden ekstra kalorier. Fri adgang til rent vand og en saltkilde er vigtig.

Godbidder og tilskud

Brug godbidder sparsomt, da racen let tager på, og foretræk små mængder gulerod eller en sukkerfattig ponysnack. De fleste ponyer på godt grovfoder har kun brug for et vitamin- og mineraltilskud frem for ekstra tilskud. Indfør enhver foderændring gradvist over en til to uger for at skåne fordøjelsen.

Highland ponyen er generelt en sund og hårdfør race, der ofte lever 25 til 30 år med god pasning. De fleste sundhedsproblemer hænger sammen med pasningen frem for arvelig sygdom, og de største risici kommer fra overvægt. Fordi racen har udviklet sig til at overleve på sparsom græsning, kan moderne marker og fodring nemt føre til overvægt og de problemer, det medfører.

Forebyggende pleje

• Hold ponyen ved et sundt huld, og vej eller vurder den jævnligt
• Sørg for rutinemæssig vaccination og en ormekur baseret på æggetal i afføringen
• Book tandtjek mindst en gang om året
• Hold smedebesøg hver sjette til ottende uge
• Efterse ben, hove og hud ofte, især i vådt vejr

Highland ponyen er klog, besindig og som regel ivrig efter at samarbejde, hvilket gør den til en tilfredsstillende race at træne. Dens rolige natur betyder, at den tager nye opgaver uden meget postyr, og den klarer trafik, maskiner og ukendte situationer godt, når den introduceres fornuftigt. Den samme intelligens betyder, at den lærer dårlige vaner lige så hurtigt som gode, så håndteringen skal være fair og konsekvent. En pony, der får lov til at skubbe grænser, især omkring foder, kan blive stivsindet eller pågående.

Det grundlæggende

1. Start med roligt jordarbejde: at føre, stå stille og acceptere håndtering over hele kroppen
2. Lær tydelige, konsekvente stemme- og tømme- eller rebkommandoer
3. Indfør sadeltøj, seletøj eller sadel gradvist, og beløn rolig accept
4. Byg ridning eller kørsel op i korte, jævnlige sessioner
5. Vænn langsomt ponyen til trafik, vand og varieret terræn
6. Hold sessionerne målrettede for at fastholde opmærksomheden hos en intelligent pony

Highland ponyer bliver fysisk modne langsomt og bruges som regel først til avl, når hopper og hingste er modne, sunde og af god type. Hopper kommer i brunst sæsonbestemt hen over de varmere måneder, og bedækninger tidsplanlægges, så føllene ankommer om foråret, hvor græs og vejr er gunstigt for det unge føl. Drægtigheden varer cirka elleve måneder og giver næsten altid ét føl; tvillinger er sjældne og som regel uønskede.

Føl af denne race er typisk robuste og kommer hurtigt på benene og i gang med at die, hvilket afspejler racens hårdføre oprindelse. Hopperne er generelt gode og opmærksomme mødre. Ungdyr trives bedst, når de vokser op ude på græs i selskab med andre, hvor de kan bevæge sig frit og udvikle stærke ben og god social adfærd. Fravænning sker normalt omkring seks måneders alderen, hvorefter ungdyrene vokser langsomt op for ikke at belaste de udviklende led for meget.

Ansvarlig avl udvælger for korrekt eksteriør, sundt temperament og den traditionelle type, og avlsdyr bør vurderes for sundhed og egnethed før brug.