Silkehøne

Silkehønen er en lille prydhøne, kendt for sin luftige fjerdragt, der minder mere om pels eller dun end om almindelige fjer. Fjerene mangler de små kroge, der normalt holder fanen sammen, så dunet forbliver løst og silkeblødt. Det giver hønen dens karakteristiske udseende og navnet, den bærer.

I mange lande holdes silkehønen som dværghøne, mens der i dele af Asien findes større, normalstore varianter. Ud over fjerdragten har racen flere usædvanlige træk: sort skind og sorte knogler, blå ørelapper og fem tæer på hver fod i stedet for de sædvanlige fire. Disse egenskaber gør silkehønen til noget helt særligt blandt hønseracer.

Racen holdes primært for sit udseende, som selskabshøne og for sin pålidelige rugelyst. Silkehøns ruger gerne på æg og bruges ofte til at udruge og opfostre æg fra andre fjerkræarter, blandt andet ænder og fasaner. De er dårlige flyvere og holder sig tæt til jorden, hvilket gør dem lettere at holde inden for hegn end mere aktive racer.

Hvem den passer til

Silkehønen passer til hønseholdere, der ønsker en tam, jordbunden høne, som tåler at blive håndteret og har god kontakt med mennesker. Det rolige gemyt gør racen til et almindeligt valg for familier med børn og for nybegyndere inden for hønsehold. Den værdsættes også af alle, der har brug for en pålidelig rugehøne til at udruge æg. Racen lægger et beskedent antal små æg, så den er et svagt valg, hvis det primære formål er æg- eller kødproduktion.

Silkehønen fører sin oprindelse tilbage til det gamle Kina, hvor høns med pelslignende fjerdragt blev holdt gennem mange århundreder. Racen regnes generelt som en af de ældste kendte hønseracer, og tidlige beskrivelser peger på det sydlige og østlige Kina som dens sandsynlige hjemsted.

Opdagelsesrejsende Marco Polo krediteres ofte for den første europæiske omtale af en høne med hårlignende fjer, skrevet i slutningen af 1200-tallet under hans rejser i Asien. De fleste historikere tolker beretningen som en henvisning til silkehønen eller en nært beslægtet fugl.

Racen bredte sig vestpå gennem søhandel og landruter i de følgende århundreder. Da den nåede Europa, gav den usædvanlige fjerdragt anledning til fantasifulde påstande fra visse sælgere, som markedsførte fuglene som en krydsning mellem en høne og en kanin. Historierne var ikke sande, men de viser, hvor mærkelig fjerdragten forekom mennesker, der ikke havde set den før.

Silkehønen blev anerkendt af American Poultry Association i 1874, hvilket gav racen en formel standard i USA. I dag opdrættes og udstilles silkehønen over hele verden og er fortsat populær både som udstillingsfugl og som selskabsdyr i baghaven.

Silkehønen har en rund, kompakt krop dækket af fjer, der minder om pels eller dun. Fordi fjerene mangler de kroge, der normalt holder fanerne sammen, forbliver dragten løs og luftig over hele fuglen. En rund fjertop sidder på hovedet, og mange fugle bærer også et lille skæg og kindfjer.

Benene er korte og befjerede, og hver fod har fem tæer i stedet for de sædvanlige fire. Under den hvide eller farvede fjerdragt er hud, knogler og kød mørkegrå til sort, en egenskab, der skyldes ekstra pigment i vævet. Ørelapperne er turkisblå, og kammen er mørk og bred i modsætning til den typiske røde enkeltkam.

Fjerdragt og farver

Hvid er den mest almindelige og bedst kendte farve, men racen findes i flere anerkendte nuancer, herunder sort, blå, gul-brun, agerhønefarvet, grå og splash. Fjerdragten skal holdes tør og ren for at bevare sin form, da de løse fjer ikke afviser vand på samme måde som almindelige fjer. Toppen kan blive så lang, at den begrænser synet, så nogle holdere klipper fjerene omkring øjnene, så fuglen kan se.

Silkehønen er en af de mest tamme hønseracer, der findes. Fuglene er rolige, venlige og går sjældent i panik, og mange tåler at blive taget op og holdt. Dette jævne temperament er hovedårsagen til, at racen anbefales til familier med børn og til holdere, der ønsker tæt kontakt med deres fugle.

Over for mennesker er silkehøns tillidsfulde og følger ofte deres holder rundt i indhegningen. Blandt andre høns havner de typisk lavt i hakkeordenen, fordi de er milde og ikke flakser op for at forsvare sig selv. Derfor trives de bedst i rolige, blandede flokke frem for sammen med store eller aggressive racer, som kan mobbe dem.

Høner er stærkt rugelystne og vil sidde på æg i lange perioder, undertiden så meget, at de må løftes af reden for at spise og drikke. Denne omsorg gør dem til fremragende naturlige mødre, men reducerer antallet af æg, de lægger i løbet af året. Hanerne er som regel fredelige, selvom det varierer fra fugl til fugl.

Silkehøns er ikke svære at holde, men den løse fjerdragt kræver mere opmærksomhed end en almindelig hønes. Fjerene afviser ikke vand, så fuglene bliver gennemblødte og kolde i regnvejr og bør altid have adgang til tørt husly.

Fjerpleje

• Tjek toppen, og klip fjerene omkring øjnene, hvis de blokerer synet
• Hold området omkring kloakken rent, da gødning let sætter sig fast i de bløde fjer
• Undersøg de befjerede fødder for mudderklumper og mider
• Bad kun fuglen, når det er nødvendigt, og tør den grundigt, før den kommer udenfor igen
• Hold øje med ydre parasitter, som let gemmer sig i den tætte fjerdragt

Motion

• Sørg for en sikker indhegning til daglig føde- og skrabejagt
• Hold siddepinde lave, da silkehøns ikke kan flyve og ikke bryder sig om høje soveplinte
• Tillad overvåget fritgang, hvor rovdyr kan holdes under kontrol
• Tilbyd sandbadeområder, der understøtter sund hud og fjerdragt

Miljø

Et tørt, trækfrit hønsehus med lave siddepinde eller gulvstrøelse passer racen godt. Fordi silkehøns ikke kan flyve, behøver hegnet ikke være højt, men det skal være rovdyrsikkert, da fuglene er lette ofre og ikke kan flygte opad. Vådt, mudret underlag er den største risiko, så god dræning og en overdækket indhegning hjælper med at holde fjerdragten i god stand.

Silkehøns spiser en almindelig hønsekost bygget op om et komplet kommercielt foder. Kyllinger har brug for startfoder i krummeform, opdræt skifter til ungfoder, og æglæggende høner har brug for læggefoder tilsat kalk til skaldannelse. Uopløseligt grus skal altid være tilgængeligt, så fuglene kan male foderet i kråsen, og der bør altid være adgang til rent vand. Fordi fjerene omkring ansigtet let bliver våde ved foder- og vandtruget, hjælper lave skåle eller nippel-vandere med at holde toppen tør.

Godbidder og tilskud

Godbidder bør kun udgøre en lille del af kosten, groft sagt en tiendedel eller mindre. Velegnede ekstra ting er bladgrønt, melorme og små mængder frugt eller grønt. Knust østersskal, givet separat, hjælper æglæggende høner med at holde skalkvaliteten oppe. Pludselige foderskift kan forstyrre fordøjelsen, så indfør nyt foder gradvist.

Silkehøns er forholdsvis hårdføre fugle med en typisk levetid på 7 til 9 år, når de huses og fodres godt. Deres særlige anatomi skaber nogle racespecifikke risici. Toppen sidder over kraniet og kan skjule øjenskader, og hos nogle linjer har kraniet en lille åbning under toppen, som gør hjernen mere udsat for slag. Den tætte, pelslignende fjerdragt og de befjerede fødder giver desuden parasitter flere steder at gemme sig.

Forebyggende pleje

• Vaccinér kyllinger mod Mareks sygdom, hvor det er muligt
• Undersøg hud, fødder og kloak for parasitter efter en fast plan
• Hold indhusningen tør for at forebygge kulde og luftvejssygdomme
• Klip fjerene på toppen, så fuglen kan se og undgå at støde ind i ting
• Sørg for rent vand, grus og afbalanceret foder året rundt

Silkehøns holdes som baghavefjerkræ og kræver indhusning bygget op om to kendsgerninger: de kan ikke flyve, og fjerene holder ikke vandet ude. Et tørt, trækfrit hønsehus med god udluftning beskytter dem mod kulde, mens en overdækket eller veldrænet indhegning holder fjerdragten ren. Siddepinde bør placeres lavt eller erstattes af dyb gulvstrøelse, da fuglene har svært ved at nå høje soveplinte og kan komme til skade, når de hopper ned.

Tjekliste til indretning

• Tørt, ventileret hønsehus med lave siddepinde eller dyb strøelse
• Overdækket del af indhegningen som ly mod regn
• Sikkert hegn og en lukkelig lem mod rovdyr
• Redekasser i eller nær gulvhøjde til rugelystne høner
• Sandbadeområde, der holdes tørt og løst
• Foder- og vandtrug, der er lette at rengøre og holder toppen tør

Silkehønseæg er små og farvet cremehvide til lysebrune, og de klækkes på samme tidslinje som andre hønseæg, cirka 21 dage. Racen er velkendt for naturlig rugning: silkehøns bliver let rugelystne og sidder pålideligt på æggene, så mange holdere lader dem udruge både deres egne æg og æg fra andre fugle. Æggene kan også klækkes i en rugemaskine med almindelige indstillinger for høns.

Trin i rugningen

1. Saml rene æg, og opbevar dem med den spidse ende nedad i højst omkring en uge
2. Læg æggene i rugemaskinen, og bring den op på en stabil temperatur og luftfugtighed
3. Vend æggene flere gange dagligt frem til dag 18
4. Gennemlys æggene omkring dag 7-10 for at tjekke udviklingen
5. Stop vendingen på dag 18, og hæv luftfugtigheden til klækningen
6. Lad de klækkede kyllinger blive i rugemaskinen, til de er tørre, og flyt dem derefter til en varm kyllingekasse