Rhode Island Red

Rhode Island Red er en hønserace, der bruges til både æg og kød, udviklet i USA og holdt først og fremmest for sin stabile produktion af brune æg. En god høne lægger omkring 200 til 300 æg om året, hvilket placerer racen blandt de mere pålidelige i et almindeligt hønsehold. Kroppen er rektangulær og kraftig, og fjerdragten er dybt mahognirød, hvilket har givet racen dens navn.

Racen findes i to udgaver. Produktionslinjer er avlet for høj ægydelse og er som regel lettere og mere aktive. De gamle avlslinjer, dem man ser til udstillinger, er tungere, længere om at blive fuldvoksne og ligger tættere på den oprindelige standard. Begge udgaver deler den samme hårdføre konstitution og klarer sig i mange forskellige klimaer, hvilket er en del af forklaringen på, at racen har spredt sig så bredt fra sit udspring i det nordøstlige USA.

Rhode Island Red søger aktivt føde og trives bedst med plads til at rage rundt i jorden. Hønerne er tillidsfulde og rolige over for mennesker, og racen tåler kolde vintre bedre end mange lettere racer, hvilket gør den til et naturligt førstevalg for nybegyndere og små baghaveflokke.

Hvem racen passer til

Denne race passer til hønseholdere, der ønsker en stabil forsyning af brune æg uden besværlig pasning. Den tåler kulde, søger selv føde godt og forbliver produktiv i flere sæsoner. Haner kan optræde med stor selvsikkerhed, så husstande med små børn vil ofte foretrække kun at holde høner. Den, der ønsker et roligt prydfjerkræ, vil måske finde produktionslinjerne for aktive.

Racen har navn efter delstaten Rhode Island, hvor landmænd i områderne Little Compton og Adamsville begyndte avlsarbejdet i anden halvdel af 1800-tallet. Målet var en hårdfør gårdhøne, der lagde godt og samtidig gav en brugbar slagtekrop.

Grundstammen kombinerede asiatiske og middelhavsfugle. Malay- og Java-høns bidrog med størrelse, dyb farve og hårdførhed, mens Brun Leghorn og Cochin tilførte lægeevne og kropsbygning. Resultatet blev en robust tokønsrace, der passede godt til de blandede gårde i det nordøstlige USA.

Enkeltkam-varianten blev optaget i American Poultry Associations standard i 1904, og rosenkam-varianten fulgte i 1905. Anerkendelsen fastlagde racetypen og hjalp den med at sprede sig over hele landet og siden til udlandet.

I løbet af det 20. århundrede blev Rhode Island Red en af de mest udbredte brugsracer i verden og stamfar til mange kommercielle hybrider til produktion af brune æg. Et mindesmærke i Adamsville, Rhode Island markerer racens plads i amerikansk landbrug, og delstaten Rhode Island har senere udnævnt den til sin officielle fugl.

Rhode Island Red har en lang, bred og dyb krop, der bæres nogenlunde vandret i forhold til jorden, hvilket giver et mursten-agtigt silhuet. Fjerdragten er en rig, ensartet mahognirød, der bliver mørkere mod halen. Halen er for det meste sort, og der kan optræde sort i vingefjerene og halskraven. Huden og benene er gule, og næbbet er rødlig hornfarvet.

Fjerdragt og farve

Den karakteristiske farve er den mørke, glansfulde røde, der viser et let skær i sollys. Udstillingsfugle avles for en ensartet tone hele kroppen over med rene sorte halefjer og uden blege eller snavsede partier. Produktionslinjer i brug er ofte lidt lysere eller mere orangerøde og holdes ikke til samme farvedybde. Der findes også dværg-Rhode Island Red, som følger samme farvemønster i mindre størrelse.

Rhode Island Red er årvågne, travle høns, der bruger det meste af dagen på at søge føde. Hønerne er generelt rolige og lette at håndtere, og mange bliver tamme nok til at tage foder fra hånden. De er nysgerrige og selvsikre snarere end nervøse, hvilket gør dem enkle at have med at gøre i det daglige.

I en blandet flok har racen en tendens til at ligge højt i hakkeordenen. Høner kan være dominerende over for mere sky racer, så det hjælper at give nok plads og adgang til foder, så mobning undgås. Over for mennesker og familiemedlemmer er hønerne venlige og tålmodige.

Haner kan være mere territoriale, og enkelte individer bliver aggressive over for mennesker i yngletiden. Det hjælper at vælge roligt avlsmateriale og håndtere fuglene jævnligt fra en ung alder. Racen er ikke særlig larmende efter hønsestandard, men høner melder æg, og en hane vil gale.

Racen er hårdfør og nem at have med at gøre, men fast daglig pasning holder fuglene sunde og i god æglægning. De vigtigste behov er ren indhusning, sikker beskyttelse mod rovdyr og adgang til frisk vand hele tiden.

Pleje

• Tjek fjer og hud for lus og mider hver anden til tredje uge, især omkring kloakken
• Sørg for et tørt sandbad, så fuglene selv kan holde fjerdragten ren
• Undersøg fødder og ben for skælben og klip overvoksede negle eller sporer efter behov
• Forvent et kraftigt årligt fjerskifte om efteråret, hvor æglægningen går ned, mens gamle fjer skiftes ud

Motion

• Giv daglig adgang til udearealet eller en rummelig løbegård, da racen er aktiv og søger føde godt
• Regn med mindst 1 kvadratmeter løbegård per fugl, mere hvis fuglene går indelukket hele tiden
• Tilføj siddepinde, løvstrøelse og spredt hvedekorn, så fuglene holdes beskæftiget

Miljø

Rhode Island Red tåler kulde godt takket være den tætte fjerdragt, og rosenkam-varianten er mindre udsat for forfrysninger end enkeltkam-varianten i hårde vintre. I varme klimaer skal der være skygge, ventilation og konstant adgang til køligt vand. Hønsehuset skal være tørt og trækfrit med god luftgennemstrømning over siddepindshøjde, og siddepinde og redekasser skal holdes rene for at begrænse parasitter og sygdom.

Hovedparten af kosten bør være et afbalanceret kommercielt hønsefoder tilpasset fuglens alderstrin. Kyllinger har brug for en proteinrig startfoder, opdræt har brug for en vækstfoder, og æglæggende høner har brug for et læggefoder med tilsat kalk af hensyn til skalkvaliteten. Fritgående fugle supplerer selv med insekter og grønt, men græsning alene dækker ikke en læggehønes behov.

Godbidder og tilskud

Hold godbidder som hvedekorn, melorme og køkkenrester på omkring 10 procent af kosten, så de ikke fortynder det afbalancerede foder. Giv uopløseligt grus, så fuglene kan male foderet i kråsen, og tilbyd knuste østersskaller eller kalksten separat, så æglæggende høner selv kan tage ekstra kalk efter behov. Der skal altid være adgang til rent, frisk vand, da selv korte mangler nedsætter æglægningen.

Racen er kendt for hårdførhed og en stærk konstitution, og de fleste sundhedsproblemer skyldes parasitter, dårlig indhusning eller belastningen ved kraftig æglægning snarere end nedarvet svaghed. Med god pasning lever fuglene som regel 6 til 10 år, selvom hønerne lægger kraftigst i deres første to til tre år.

Forebyggende pleje

• Hold hønsehuset tørt, godt ventileret og rent for at begrænse luftvejssygdom og parasitter
• Tjek fuglene jævnligt for mider, lus og ændringer i vægt eller afføring
• Giv passende læggefoder med tilstrækkelig kalk for at forebygge skal- og knogleproblemer
• Sæt nye fugle i karantæne, før de tilføjes flokken
• Følg lokal rådgivning om vaccination og ormekur til fjerkræ

Racen tilpasser sig de fleste former for hold, fra fritgående gårde til faste hønsehuse med løbegård, så længe indhusningen er tør, sikker og godt ventileret. Fordi fuglene aktivt søger føde selv, trives de bedst med adgang til græs og jord, men de tåler også indelukket hold, hvis de får nok plads og beskæftigelse.

Tjekliste til indretning

• Solidt, aflåseligt hønsehus, der holder ræve, vaskebjørne, rotter og rovfugle ude
• Hævede siddepinde placeret over redekassernes niveau
• Rene, strøede redekasser placeret i et mørkere hjørne
• Tør dybstrøelse eller gødningsbræt, der renses efter en fast plan
• Skygge og frisk vand i løbegården i varmt vejr
• Et sandbadeareal med tør jord eller sand

Som hos andre høns tager det omkring 21 dage for æg fra Rhode Island Red at klække. Moderne produktionslinjer bliver sjældent rugske, så det meste udrugning foregår i en rugemaskine, selvom høner af de gamle avlslinjer er mere tilbøjelige til at ruge og opfostre kyllinger selv. Brug rene, velformede æg fra sunde fugle, og opbevar dem med den spidse ende nedad i højst omkring en uge, før de lægges i rugemaskinen.

Trin i udrugningen

1. Læg rene, befrugtede æg i, og lad rugemaskinen stabilisere temperatur og luftfugtighed først
2. Vend æggene et ulige antal gange hver dag frem til dag 18
3. Ægkig omkring dag 7 til 10 for at fjerne klare eller ikke-udviklende æg
4. På dag 18 stoppes vendingen, og luftfugtigheden hæves til omkring 65 til 75 procent til klækning
5. Lad kyllingerne blive i rugemaskinen, til de er tørre og buttede, før de flyttes til en varm kyllingeboks