Orpington

Orpington er en tung, dybtbygget høne, der blev udviklet i England i slutningen af 1800-tallet. Den brede krop og den rigelige, løse fjerdragt giver den et rundt, fyldigt udseende, så den ser endnu større ud, end den faktisk er. Voksne haner vejer typisk omkring 4,5 kg, mens høner vejer omkring 3,6 kg, hvilket placerer racen solidt blandt de store hønseracer.

Racen blev avlet som en ægte tokombinationsrace, altså en fugl der både skulle give et brugbart slagtekrop og en stabil ægproduktion. Hønerne lægger cirka 175 til 200 lysebrune æg om året og fortsætter ofte med at lægge hen over de kolde måneder, hvor mange lettere racer sætter farten ned. Den tykke fjerdragt gør, at Orpington tåler kulde godt, hvilket passer fint til danske vintre.

Temperamentet er en af racens mest kendetegnende egenskaber. Orpington er rolig, tillidsfuld og hengiven, og fuglene bliver ofte tamme nok til, at man kan gå hen til dem og tage dem op. Denne stabilitet gør racen til et hyppigt valg til familiehold og til hønseholdere, der ønsker fugle, som er lette at håndtere i en almindelig baghave.

Hvem racen passer til

Orpington passer til hønseholdere, der ønsker en rolig fugl uden meget postyr frem for en høj-ydende ægmaskine. Racen klarer sig godt i kolde klimaer takket være den tætte fjerdragt, og det rolige sind gør den overskuelig for førstegangsholdere og familier med børn. Racen bliver ofte liggesyg, så den kan også passe til holdere, der gerne vil have en høne, som ruger og opfostrer sine egne kyllinger.

Racen har navn efter byen Orpington i Kent, England, hvor hønseholderen William Cook udviklede den i løbet af 1880'erne. Cook ønskede en praktisk gårdhøne, der både gav et godt slagtekrop og pålidelige æg, og som samtidig gjorde sig godt på de udstillinger, der var populære i det victorianske Storbritannien.

Den første variant, den sorte Orpington, blev introduceret i 1886. Cook fremavlede den ved at krydse minorca, sort Plymouth Rock og rentbenede langshan. Den mørke fjerdragt var delvist et praktisk valg, fordi den skjulte sod og snavs, som var almindeligt i industribyerne i datidens England.

Den gyldenbrune Orpington, kaldet Buff, som blev den mest kendte variant, fulgte nogle år senere og blev udviklet fra andre krydsninger. Yderligere farvevarianter, herunder hvid og blå, blev tilføjet i de følgende årtier af Cook og andre opdrættere. Racen bredte sig hurtigt og blev eksporteret vidt omkring og nåede Nordamerika og andre lande, inden århundredet var omme.

Orpington blev optaget i den amerikanske avlsstandard, American Standard of Perfection, i flere varianter mellem 1900'erne og 1920'erne. Med tiden blev udstillingslinjerne avlet mod stadig kraftigere fjerdragt og større størrelse, mens brugslinjerne holdt sig tættere på den produktive gårdhøne, som Cook oprindeligt havde tænkt sig.

Orpington har en tung, kurvet bygning med bred ryg, dyb bryst og en krop, der bæres lavt over jorden. Fjerdragten er blød og rigelig og står lidt ud fra kroppen, hvilket giver fuglen dens karakteristiske runde, fyldige udseende. Fjerene skjuler det meste af benene, og det samlede indtryk er af en solid, velrundet høne.

Hovedet er lille i forhold til kroppen, med en enkelt opret kam, røde kindskæg og røde øreflipper. Benene er rene, altså uden fjer, og huden er hvid. Begge køn har samme grundform, men hanerne er større og har mere udprægede hale- og saddelfjer.

Fjerdragt og farver

Buff er den mest udbredte farve og fremstår som en jævn, gylden tone over hele fuglen. Sort fjerdragt har et grønt skær i godt lys, mens blå viser en skifergrå fjer med mørkere kantning. Hvid er en ren, ensfarvet variant. Uanset farve bør fjerdragten være blød og fyldig frem for tæt, og farven bør være jævn fra hoved til hale. Orpington-dværghøns findes i samme farveskala ved omkring en fjerdedel af standardvægten.

Orpington er en af de mildeste store racer. Fuglene er typisk rolige og stille, og mange bliver tamme nok til at blive taget op og holdt. Det gør dem velegnede til familier med børn og til holdere, der bruger tid sammen med deres hold.

Over for mennesker er Orpington venlig og ofte nysgerrig og kommer gerne hen i stedet for at flygte. Over for andre høns er den fredsommelig og undgår som regel konflikt. Fordi den er langsom og rolig, havner den ofte lavt i hakkeordenen, når den holdes sammen med mere fremfusende racer, så den kan have brug for plads til at trække sig fra mere pågående holdkammerater.

Racen bliver let liggesyg. Høner holder ofte op med at lægge for at ruge på et kuld, og de er som regel opmærksomme mødre. Holdere, der ønsker jævn æglægning, må måske samle æg hurtigt op eller flytte liggesyge høner væk fra reden, mens de, der gerne vil have naturlig udrugning, vil finde denne egenskab nyttig.

Fjerpleje

• Tjek jævnligt kloak og underdun, da den tunge fjerdragt let opsamler mødding og fugt
• Sørg for et tørt sandbad, så fuglene selv kan holde mider og lus nede
• Undersøg for udvortes parasitter ved almindelig håndtering, med særligt fokus på den tætte fjerbund
• Klip fjer omkring kloakken på avlsfugle, hvis tilsmudsning bliver et problem
• Hold øje med kløer og næb, selvom dette sjældent kræver indgriben hos aktive fugle

Motion

• Giv daglig adgang til en løbegård eller overvåget fritgang
• Skab mulighed for fødersøgning, for eksempel spredt grønt, for at fremme naturlig bevægelse
• Undgå overbelægning, som fører til kedsomhed og fjerpilning
• Hold siddepinde lave og lettilgængelige, da tunge fugle kan skade sig ved at springe ned fra højde

Miljø

Orpington tåler kulde rigtig godt takket være den tykke fjerdragt og fortsætter med at lægge æg hen over vinteren bedre end mange andre racer. Den samme fjerdragt gør den til gengæld sårbar over for varme, så skygge, ventilation og konstant adgang til frisk vand er vigtigt om sommeren. Hold strøelsen tør, da fugtige forhold kan afkøle den tætte underdun og fremme hudproblemer.

Komplet kommercielt hønsefoder bør udgøre hovedparten af kosten. Kyllinger har brug for startfoder med højere proteinindhold, opdrættende fugle går over på vækstfoder, og æglæggende høner skal have læggefoder, der leverer den kalk, der kræves til skaldannelse. Fordi Orpington er en stor race og let kan blive overvægtig, betyder portionskontrol mere end for lettere racer, især for fugle, der primært holdes som kæledyr eller til udstilling.

Giv altid adgang til frisk vand, og tilbyd uopløseligt grus, så fuglene kan male foderet i kråsen. Fugle, der går frit, supplerer selv kosten med insekter og grønt, hvilket er sundt i moderate mængder.

Godbidder og tilskud

Æglæggende høner har gavn af en separat skål med knuste østersskaller eller kalkgrus, så de selv kan tage ekstra kalk efter behov. Godbidder som bladgrønt, melorme og knuste kerner er fine i små mængder, men bør holdes under omkring ti procent af det samlede foderindtag for at bevare balancen i kosten og undgå overvægt.

Orpington er en robust, langlivet race med en typisk levetid på 6 til 10 år ved god pasning. Racen har ingen udbredte racespecifikke genetiske lidelser. De fleste sundhedsproblemer skyldes størrelsen og den tætte fjerdragt frem for medfødt svaghed, så vægtkontrol og fjerhygiejne er de vigtigste daglige opmærksomhedspunkter.

Forebyggende pleje

• Vej eller mærk efter på fuglene jævnligt, og juster foderet for at forebygge overvægt
• Hold hønsehus og løbegård tørre og rene for at begrænse parasitter og fodproblemer
• Sørg for lave, solide siddepinde for at undgå springskader
• Brug en fast rutine for parasitkontrol ved håndtering
• Sørg for skygge og ventilation om sommeren samt tørt, trækfrit ly om vinteren

Fordi Orpington er tung og bredbygget, kræver den mere plads end lettere racer. Planlæg med rigelig gulvplads i hønsehuset og en rummelig løbegård, da trængte fugle er mere tilbøjelige til kedsomhed og fjerpilning. Hønsehuset bør være rovdyrsikret, tørt og godt ventileret, med redekasser store nok til racens størrelse.

Den tætte fjerdragt betyder, at fuglene sagtens klarer kulde, så kraftig isolering sjældent er nødvendig, men ventilation uden træk er vigtig for at styre fugtigheden. I varme egne bør man prioritere skygge og luftgennemstrømning frem for varme.

Tjekliste til indretning

• Rovdyrsikret hønsehus med solide låse og nedgravet eller udadgående hegn
• Tør, sugende strøelse skiftet jævnligt
• Lave, brede siddepinde de tunge fugle kan nå og holde fast på
• Store redekasser placeret i en rolig, skygget del af hønsehuset
• Skyggemuligheder og konstant frisk vand i løbegården
• God ventilation placeret, så den undgår direkte træk på fuglene, mens de sidder på pinden

Orpington-æg tager omkring 21 dage om at klække, ligesom hos andre hønseracer. Racens stærke tilbøjelighed til at blive liggesyg gør naturlig udrugning enkel, da høner ruger pålideligt og passer godt på kyllingerne bagefter. Holdere, der foretrækker mere kontrol, eller som vil klække flere æg ad gangen, kan i stedet bruge en rugemaskine. Under alle omstændigheder bør man vælge rene, befrugtede æg af ensartet størrelse og opbevare dem højst omkring syv dage før udrugning, med den spidse ende nedad, på et køligt sted.

Trin for trin

1. Vælg rene, velformede, befrugtede æg, og lad dem nå stuetemperatur, før de lægges i rugemaskinen
2. Indstil rugemaskinen til 37,5 grader og 45 til 50% luftfugtighed, og lad den stabilisere sig
3. Vend æggene flere gange dagligt frem til dag 18, og markér hver side for at holde styr på vendingen
4. Ægkiggeri omkring dag 7 og 14 for at fjerne klare eller ikke-udviklede æg
5. På dag 18, klækkefasen, stoppes vendingen, og luftfugtigheden hæves til 65 til 70%
6. Lad kyllingerne være i fred, mens de klækker omkring dag 21, og flyt derefter de tørre kyllinger til en varm klækkeboks