Leghorn

Leghornhønen er en let, aktiv høne, der oprindeligt blev udviklet i Italien og i dag holdes over hele verden for sin ægproduktion. Hønerne lægger pålideligt store, hvide æg, og racen er det genetiske grundlag for de fleste kommercielle hvidæglinjer. Fuglene er små og slanke med en tæt fjerdragt, en opret holdning og en markant kam.

Leghornhøns er årvågne og energiske. De er i bevægelse det meste af dagen, skraber og fouragerer, og de søger gerne langt væk, når de har plads nok. Racen tåler varme godt og bliver sjældent rugesyg, hvilket holder hønerne i æglægning i stedet for på reden.

Dette er en produktionsrace snarere end en kælehøne. Den passer bedst til dem, der ønsker en stabil forsyning af hvide æg fra en hårdfør og selvstændig fugl. Den, der leder efter en rolig hønseven, man ofte kan tage op, bør nok se sig om efter en tungere race, der er velegnet til både æg og kød.

Hvem racen passer til

Leghornhønen passer til hønseholdere, der prioriterer æghøst og lav foderomkostning per æg. Racen trives med plads til at strejfe om og en sikker hønsegård. Den er mindre velegnet til små, indelukkede løbegårde eller til husstande, der ønsker en tam fugl, man ofte kan håndtere, for leghornhøns er sky og holder gerne afstand.

Leghornhønen kommer fra Italien, hvor der i Toscana-området blev holdt lette, produktive landracehøns. Det engelske navn Leghorn er den engelske udgave af Livorno, den toscanske havneby, hvorfra fuglene blev udskibet til udlandet.

Leghornhøns nåede Nordamerika i midten af 1800-tallet. De første fugle ankom til USA i perioden fra omkring 1820'erne til 1850'erne, og racen vakte hurtigt opsigt for sin æglægningsevne. Opdrættere selekterede for ægydelse, og især den hvide variant blev central for den kommercielle ægproduktion.

Racen rejste derefter videre til Storbritannien, hvor yderligere avlsarbejde forfinede typen og farvevarianterne. I løbet af de følgende årtier etablerede hønseavlere en række fjerdragtsfarver, hvor den enkeltkammede hvide form blev den mest udbredte.

Gennem det tyvende århundrede blev leghornhønen rygraden i den industrielle produktion af hvide æg. Moderne kommercielle hvidægshøns nedstammer i vid udstrækning fra leghorn, mens traditionelle linjer og udstillingslinjer stadig holdes af hobbyavlere og bevaringsavlere.

Leghornhønen har en let, strømlinet krop, der bæres på et opret, aktivt stel. Ryggen skråner let ned mod en fyldig hale, der bæres i en moderat vinkel. Hovedet bærer en stor kam, som oftest er enkelt, men i nogle linjer også findes som rosenkam. Ørelapperne er hvide, og ben og fødder er gule.

Der findes både storracer og bantamudgaver. Hanerne er større og har højere kamme og længere halefjer end hønerne, hvis kam ofte folder til siden.

Fjerdragt og farver

Fjerdragten ligger tæt ind til kroppen og giver fuglen en glat silhuet. Hvid er den mest kendte og udbredte farve og den, der bruges i kommercielle æglægningsflokke. Der findes mange andre anerkendte varianter, blandt andet lys brun, mørk brun, sort, gylden, sølv og stribet. På tværs af alle farver forbliver de hvide ørelapper og gule ben faste kendetegn for racen.

Leghornhøns er nysgerrige og energiske. De er konstant i gang, strejfer om og skraber efter foder, og de er dygtige til at finde deres egen mad på god græsmark. Racen er årvågen og reagerer hurtigt, hvilket gør fuglene gode til at opdage rovdyr, men også nervøse over for pludselige bevægelser.

Over for mennesker er leghornhøns selvstændige og undgår som regel at blive håndteret. De er ikke aggressive, men bliver sjældent tamme kælehøns og flytter sig, når man nærmer sig. I flokken er de generelt fredelige. Over for andre kæledyr holder de sig på afstand og stoler på flugt frem for konfrontation.

Racen kan være højlydt, og hønerne melder gerne både æg og forstyrrelser med høje kald. Deres flyveevne betyder, at godt hegn eller vingeklipning er en god ide, for de kan let flyve over lave hegn. Rolig, konsekvent håndtering fra en tidlig alder gør dem mindre sky, men racen vil altid være mere tilbageholdende end tungere havehøns.

Leghornhøns er nemme at have med at gøre og klarer det meste af deres egen fouragering, når de har plads. Den daglige pasning handler mest om en ren hønsegård, frisk vand og sikkert hegn frem for intensiv pleje.

Fjerpleje

• Tjek kloak og fjer for mider og lus hver anden til tredje uge
• Tilbyd et tørt sandbad, så fuglene selv kan holde sig rene
• Klip kun overgroede kløer eller næb, hvis det er nødvendigt
• Inspicer den store kam om vinteren for tidlige tegn på forfrysning

Motion

• Giv daglig adgang til en løbegård eller græsmark til fouragering
• Lad dem skrabe i jorden, så de kan brænde den høje energi af
• Brug en høj eller overdækket løbegård, for leghornhøns flyver godt
• Tilføj siddepinde og sandbade for at understøtte naturlig aktivitet

Miljø

Leghornhøns tåler varme bedre end mange racer takket være den lette krop og den store kam, der afgiver varme. De tåler kulde dårligere, og den store enkeltkam er udsat for forfrysning i hårde vintre. Sørg for en trækfri, godt ventileret hønsegård, tør strøelse og læ for vind. Solidt rovdyrsikret hegn er vigtigt, for racen strejfer vidt om og er årvågen, men lille.

Fordi leghornhøner lægger æg ofte, skal foderet give nok protein og calcium til at understøtte en stabil ægproduktion. Et komplet kommercielt foder, der passer til fuglens livsstadie, udgør fundamentet i kosten, mens fouragering og grus supplerer resten. Der bør altid være adgang til rent vand, for æglæggende høns drikker meget.

Lækkerier og tilskud

Giv lækkerier som bladgrønt, knuste kerner og melorme i små mængder, og hold dem under cirka 10 procent af den samlede kost, så de ikke fortynder det afbalancerede foder. Tilbyd uopløseligt grus til fugle, der fouragerer, og en separat skål med knuste østersskaller, så æglæggende høner kan supplere calcium til stærke æggeskaller.

Leghornhøns er generelt robuste og tilpasser sig godt til mange forhold. Med god pasning lever de typisk 4 til 6 år, selvom kravene ved tung æglægning kan afkorte den produktive levetid hos højtydende høner. De to områder, der oftest kræver opmærksomhed, er den store kam i koldt vejr og den fysiske belastning ved hyppig ægproduktion.

Forebyggende pleje

• Hold hønsegården ren, tør og godt ventileret
• Sørg for konstant adgang til calcium og frisk vand til æglæggere
• Undersøg fuglene jævnligt for parasitter og kamskader
• Sæt nye fugle i karantæne, før de føjes til flokken
• Følg lokale retningslinjer for vaccination og biosikkerhed

Leghornhøns trives bedst med en tør, rovdyrsikret hønsegård og god plads udendørs. De er aktive og bryder sig ikke om tætte indhegninger, så en større løbegård eller græsmark passer dem langt bedre end et lille, fast indelukke. God ventilation er vigtig hele året, og tør strøelse hjælper med at beskytte mod både parasitter og luftvejsproblemer.

Tjekliste til indretning

• Sikker hønsegård med selvlukkende låger mod rovdyr
• Hævede siddepinde og rene redekasser med strøelse
• Høj eller nettet løbegård til at holde på flyvske fugle
• Skyggeplads og frisk vand i varmt vejr
• Sandbadested og fourageringsjord
• Tør, absorberende strøelse, der skiftes jævnligt

Leghornhøner bliver sjældent rugesyge, en egenskab der holder dem i æglægning, men som betyder, at de sjældent ruger deres egne æg ud. Udklækning af leghornkyllinger sker derfor som regel med en rugemaskine eller en rugesyg høne af en anden race. Under de rette forhold klækkes befrugtede æg på omkring 21 dage, ligesom hos høns generelt.

Trin i udrugningen

1. Udvælg kun rene, ubeskadigede befrugtede æg, og lad dem varme op til stuetemperatur
2. Stabiliser rugemaskinens temperatur og luftfugtighed, før æggene lægges i
3. Vend æggene flere gange dagligt frem til dag 18
4. Stop vendingen på dag 18, og hæv luftfugtigheden til klækkefasen
5. Lad de klækkede kyllinger blive i rugemaskinen, til de er tørre og buttede
6. Flyt kyllingerne til en varm kyllingekasse med startfoder og vand