Cochin

Cochin er en stor, blødfjerdet høne med oprindelse i Kina. Racen er en af de mest genkendelige prydracer med sin runde silhuet, det rigelige dun og fjer helt ned over ben og fødder. Voksne fugle ser langt tungere ud, end de faktisk er, fordi så meget af deres omfang stammer fra fjer og ikke fra selve kroppen.

Racen ankom til Storbritannien og USA i midten af 1800-tallet og bidrog til den bølge af fjerkræbegejstring, som eftertiden har kaldt "hønefeber". Cochin var blandt de racer, der trak store menneskemængder til de tidlige udstillinger, og den er stadig en udstillingsfavorit i dag.

Som baghavehøne vurderes Cochin mere for selskab og udseende end for produktion. Hønerne lægger et beskedent antal brune æg og er pålidelige, tålmodige rugehøner, der ofte udruger og opfostrer kyllinger for andre racer.

Hvem racen passer til

Cochin passer til folk, der ønsker en rolig, venlig høne frem for en høj æglægger. Det afdæmpede sind gør racen til et godt valg for familier med børn og for førstegangsholdere af høns. Den tykke fjerdragt tåler kulde godt, men kræver tør bund, så racen trives bedst i en ren, veldrænet løbegård frem for en mudret have.

Cochin nedstammer fra store fjerbenede høns, der blev holdt i Kina. De første importerede fugle gik under flere navne, blandt andet Shanghai, før racen fik sin nuværende form gennem vestlige opdrættere.

Fugle af denne type nåede Storbritannien i 1840'erne. En gruppe blev forbundet med dronning Victoria, hvilket vakte bred opmærksomhed og øgede racens tidlige popularitet. Efterspørgslen efter store, usædvanlige asiatiske høns voksede hurtigt i denne periode.

Gennem 1840'erne og 1850'erne var Cochin og lignende importerede racer med til at drive bølgen af fjerkræbegejstring, "hønefeber", frem, hvor priserne på avlsdyr steg kraftigt, og fjerkræudstillinger trak store publikummer. Racen nåede USA i samme periode og blev et fast indslag på amerikanske udstillinger.

Med tiden selekterede opdrætterne for den runde form og den kraftige fodfjerdragt, man ser i dag. Cochin var blandt de første racer, der blev optaget i tidlige fjerkræstandarder, og er siden hen primært blevet avlet til udstilling og som kæledyr.

Cochin har en dyb, bred krop og en lav stilling, som giver den et rundt, kugleformet omrids. Fjerdragten er blød og løs frem for tætsluttende, hvilket får fuglen til at se større ud, end den faktisk er. En kort ryg, en fyldig bryst og en rigelig pude af dun over halen er typisk for racen.

Det mest karakteristiske træk er fjerdragten på ben og yderste tæer. Kammen er enkelt og af moderat størrelse, med tilsvarende røde skæg og ørelapper. Der findes både en standardstørrelse og en dværgudgave (bantam) af racen.

Fjerdragt og farver

Fjerdragten er racens mest afgørende kendetegn. Den er rigelig og dunet, hvilket holder på varmen, men også fanger fugt og snavs omkring fødderne. Buff (gylden) er en af de mest kendte farver, og racen findes desuden i sort, hvid, blå og agerhøne blandt flere anerkendte varianter. Til udstilling bør farven være ensartet, og fodfjerdragten fyldig og ren.

Cochin er en af de mest rolige hønseracer. Fuglene er milde og tillidsfulde, tåler håndtering godt og bliver ofte tamme nok til at blive behandlet som kæledyr. Dette afslappede sind er en hovedårsag til, at racen anbefales til børn og begyndere.

Over for mennesker er Cochin tillidsfuld og sjældent skræmt. Over for andre høns ligger den typisk lavt i hakkeordenen, fordi den er afslappet og ikke særlig dominerende, så den blander sig som regel godt med andre rolige racer. Mere aktive eller pågående fugle kan dominere den ved foderbrættet, hvilket er værd at holde øje med i en blandet flok.

Hønerne er meget rugelystne og bliver opmærksomme, pålidelige mødre. De ruger ofte æg fra andre høner og opfostrer kyllingerne som deres egne. Racen larmer ikke særligt meget, selvom hønerne kagler efter æglægning ligesom de fleste andre høns.

Cochin er nem at have med at gøre temperamentsmæssigt, men den kraftige fodfjerdragt kræver opmærksomhed. De vigtigste plejeopgaver handler om at holde fuglen ren og tør.

Fjerpleje

• Tjek jævnligt de fjerbeklædte fødder og ben for mudderklumper, gødning og filtring
• Se efter skælmider (kalkben), som lettere gemmer sig under fodfjerene
• Klip negle og sporer, hvis de vokser for lange
• Sørg for et tørt sandbad til at holde ydre parasitter nede

Motion

• Racen er ikke særlig aktiv og har kun brug for plads til at gå og rode efter foder
• En sikker løbegård med bevægelsesplads er nok; racen har ikke brug for at strejfe langt omkring
• Hold siddepindene lavt, da tunge fugle kan skade fødderne ved at hoppe ned fra stor højde

Miljø

Cochin klarer kulde godt takket være den tykke fjerdragt, men klarer sig dårligt med våd bund og varme. Sørg for en ren, veldrænet løbegård, tør strøelse og skygge om sommeren. De fjerbeklædte fødder gør mudrede eller tilsølede indhegninger til et særligt problem.

Komplet fjerkræfoder bør udgøre hovedparten af kosten. Brug kyllingefoder til unger, opdrætsfoder til halvvoksne fugle og æglægningsfoder til høner i produktion. Fordi Cochin er rolig og ikke særlig aktiv, tager racen let på i vægt, så portionskontrol er vigtigere end for mere aktive racer. Sørg altid for adgang til rent vand.

Godbidder og tilskud

Hold godbidder på omkring en tiendedel af kosten, så de ikke gør foderet ubalanceret eller giver uønsket vægt. Giv uopløseligt grus, hvis fuglene spiser andet end komplet foder, og sørg for en separat kalkkilde, som knuste østersskaller, til æglæggende høner. Bladgrønt og små mængder korn er velegnede som lejlighedsvise godbidder.

Cochin er en robust race med en typisk levetid på cirka 8-10 år ved god pasning og fodring. De fleste problemer kan forebygges og hænger sammen med fodfjerdragten, en tendens til at tage på i vægt og parasitter, der er almindelige hos alt fjerkræ. God pasning, en tør løbegård og jævnligt tilsyn forebygger de fleste tilfælde.

Forebyggende pleje

• Tjek fødder, ben og kloakåbning efter en fast plan
• Hold indhegningen tør, ren og godt ventileret
• Sørg for et sandbadeområde til bekæmpelse af parasitter
• Sæt nye fugle i karantæne, før de sættes sammen med flokken
• Følg en lokal plan for vaccination og ormekur i samråd med en dyrlæge

Cochin er tunge, jordbundne fugle, så indhusningen bør holde dem tørre og begrænse den højde, de skal kravle op ad. Et solidt hønsehus med god ventilation, men uden direkte træk, passer racen i de fleste klimaer. Fordi fuglene flyver dårligt, er lavt hegn som regel nok til at holde dem inde, selvom en overdækket løbegård beskytter mod rovdyr og vejr. Det vigtigste er tør, ren bund, der beskytter de fjerbeklædte fødder.

Tjekliste til indretning

• Tørt, trækfrit hønsehus med tilstrækkelig ventilation
• Lave, brede siddepinde, der er lette at hoppe op og ned fra
• Redekasser med ren strøelse
• En overdækket, veldrænet løbegård
• Et sandbadeområde
• Rovdyrsikret hegn og sikker lukning om natten

Cochinæg følger den almindelige rugeperiode for høns på cirka 21 dage. Racens stærke rugelyst betyder, at en høne ofte lægger sig på en kuld og klækker den naturligt, hvilket gør Cochin populær som naturlig rugemaskine for andre racer. Æg kan også lægges i en maskinrugemaskine med de sædvanlige indstillinger for høns. Stop med at vende æggene nogle dage før klækning, og lad kyllingerne komme ud af sig selv.

Trin i udrugningen

1. Læg rene, ubeskadigede æg i, og lad dem nå rugemaskinens temperatur
2. Hold temperatur og luftfugtighed stabile, og vend æggene dagligt
3. Gennemlys æggene omkring dag 7-10 for at tjekke udviklingen
4. Stop vendingen omkring dag 18, og hæv luftfugtigheden til klækningsperioden
5. Lad de klækkede kyllinger blive i rugemaskinen, til de er tørre, og flyt dem derefter til en opvarmet kyllingeboks