Ameraucana

Ameraucana er en mellemstor tamhøne, der oprindeligt blev udviklet i USA. Racen holdes først og fremmest for de blåskallede æg, den lægger, og for sit jævne, godmodige sind. Den er let at kende på fjerene omkring hovedet: et skæg under næbbet og kindfjer, der giver hovedet et fyldigt, rundt udtryk.

Ameraucana regnes som en tobrugsrace, men de fleste holdere har den for æggenes skyld snarere end til kød. Hønerne lægger jævnt, og den blå farve skyldes et pigment, der aflejres gennem hele skallen og ikke kun på overfladen, så farven ses både udenpå og indeni skallen. Racen findes i flere anerkendte farvevarianter.

Ameraucana passer til baghaveflokke, mindre gårde og folk, der holder høns for første gang. Fuglene er årvågne uden at være sky, og de klarer sig rimeligt godt både i indhegning og på fri fold. De blander sig roligt med andre fredelige racer i en blandet flok.

Hvem racen passer til

Racen passer til holdere, der gerne vil have farvede æg og en rolig fugl, der er let at håndtere. Børn og nye ejere kommer godt ud af det med Ameraucana, fordi fuglene er tålmodige og sjældent aggressive. Dem, der leder efter en æglægger til stordrift eller en tung kødrace, bør se på andre racer.

Ameraucana går tilbage til blåæglæggende høns, der kom til USA fra Sydamerika. Fugle med genet for blå æg blev i Nordamerika samlet under betegnelsen Araucana, men denne bestand varierede meget i type og egenskaber.

I 1970'erne arbejdede amerikanske avlere på at fastlægge en ensartet standard for en blåægslæggende fugl, der ikke bar på de dødelige genetiske fejl, som er knyttet til den tofsede, halemanglende Araucana. Målet var en fugl med hale, kindfjer og skæg, der gik i arv og lagde blå æg.

American Poultry Association optog Ameraucana i sin Standard of Perfection i 1984. American Bantam Association anerkender desuden en dværgudgave af racen.

Ameraucana adskiller sig fra Araucana og fra Easter Egger, som er en blandingshøne, der kan lægge blå, grønne eller andre farvede æg, men som ikke er en anerkendt race. Det er den fastlagte standard for farve, type og skæg, der skiller Ameraucana fra disse fugle.

Ameraucana har en kompakt, velrundet krop og en opret holdning. Det mest karakteristiske træk er hovedet, der bærer et skæg under næbbet og kindfjer over ørepartiet. Kammen er en lille ærtekam, der sidder lavt og hjælper racen med at klare kulde. Kødlapperne er små eller næsten fraværende.

Benene er skifergrå til sorte og uden fjer, og foden har fire tæer. Halen bæres i en moderat opadgående vinkel. Dværg-Ameraucana følger samme type i mindre målestok.

Fjerdragt og farver

American Poultry Association anerkender otte farvevarianter: sort, blå, blå hvede, brun-rød, buff, sølv, hvede og hvid. Fjerdragten ligger tæt til kroppen. Skæg og kindfjer skal være fyldige nok til tydeligt at ramme ansigtet ind, hvilket er et af de punkter, dommerne kigger på ved udstillinger.

Ameraucana er kendt for et stabilt, godmodigt sind. Fuglene er årvågne og lægger mærke til forandringer omkring sig, men de er ikke så sky eller nervøse som nogle af de lettere racer. Med jævnlig håndtering bliver de tamme og finder sig i at blive løftet op.

I en blandet flok ligger racen som regel midt i hakkeordenen frem for at dominere den. Hønerne kommer godt ud af det med andre fredelige racer og med mennesker, også børn. Hanerne er generelt til at styre, men temperamentet varierer fra fugl til fugl, og en hane bør altid holdes under opsyn omkring små børn.

Racen er ikke særlig larmende. Hønerne har de sædvanlige lægkald, men de er ikke konstant snakkende, hvilket er en fordel, hvor støj gør en forskel.

Ameraucana er hårdfør og kræver ingen særlig pleje ud over almindelig flokpasning. Ærtekammen og den tætte fjerdragt gør, at fuglene klarer kulde godt, så vinterpasning er enkel i de fleste klimaer.

Pleje af fjerdragt

• Tjek skæg og kindfjer for indtørret foder eller mudder, især omkring våde foderautomater
• Undersøg fødder og ben for skældben eller skader ved almindelig håndtering
• Sørg for et tørt sandbad, så fuglene selv kan holde fjerdragten ren
• Hold øje med udvortes parasitter under kindfjerene og omkring kloakken

Motion

• Giv daglig adgang til en løbegård eller overvåget fri fold
• Giv plads til at rode, skrabe og sandbade
• Sigt efter mindst 1 kvadratmeter løbegård per fugl, hvor det er muligt

Miljø

Racen tåler kulde godt takket være den lille kam. I varme klimaer skal der være skygge og konstant adgang til frisk vand. Et rovdyrsikret hønsehus med god ventilation og tør bund holder fuglene sunde året rundt.

Kernen i kosten bør være et komplet kommercielt hønsefoder. Kyllinger har brug for et startfoder med højere proteinindhold, opdrættere går videre til et vækstfoder, og læggende høner har brug for et æglægningsfoder tilsat kalk til stærke skaller. Der skal altid være adgang til frisk vand.

Godbidder og tilskud

Giv godbidder som bladgrønt, melorme eller knuste kornsorter i små mængder, så de ikke skævvrider kosten. Giv knuste østersskaller frit tilgængeligt til de læggende høner for at styrke skallerne, og tilbyd uopløselig grus, hvis fuglene spiser andet end komplet foder.

Ameraucana er generelt en robust, sund race og blev udviklet netop for at undgå de dødelige gener, der er knyttet til den tofsede Araucana. Med god pasning lever fuglene typisk 7 til 8 år. De fleste helbredsproblemer er de samme almindelige, der rammer enhver baghaveflok.

Forebyggende pleje

• Hold hønsehuset tørt, ventileret og fri for gødning
• Sæt nye fugle i karantæne, før de sættes sammen med flokken
• Sørg for et sandbadeareal året rundt for at holde udvortes parasitter nede
• Giv frit tilgængelig kalk til de læggende høner
• Tjek vægt, kamfarve og fødder ved almindelig håndtering

Et almindeligt hønsehus passer fint til Ameraucana. Racen klarer kulde godt, så de vigtigste hensyn er tør bund, god ventilation uden træk ved siddepindene og beskyttelse mod rovdyr. Sørg for siddepinde hævet over gulvet og redekasser til de læggende høner.

Tjekliste til indretning

• Rovdyrsikret hønsehus med solide låse og nedgravet eller skørtforsynet hegn
• Tør, opsugende bund, der skiftes jævnligt
• Siddepinde hævet over gulvet
• Redekasser i et roligt, dæmpet hjørne
• Frisk vand og foderautomat beskyttet mod regn
• Skyggeareal i løbegården til varmt vejr

Ameraucana-æg ruges som almindelige hønseæg og klækkes på cirka 21 dage. Befrugtede æg kan lægges under en rugehøne eller i en rugemaskine. Bemærk, at Ameraucana sjældent bliver rugelystne, så en rugemaskine er ofte den mere pålidelige vej til klækning.

Trin i udrugningen

1. Vælg rene, ubeskadigede befrugtede æg, og lad dem opnå stuetemperatur
2. Læg æggene i rugemaskinen ved cirka 37,5 grader med en luftfugtighed omkring 45 til 55%
3. Vend æggene flere gange dagligt frem til dag 18
4. Gennemlys æggene omkring dag 7 til 10, og fjern klare eller ikke-udviklede æg
5. Stop vendingen på dag 18, og hæv luftfugtigheden til klækkefasen
6. Lad rugemaskinen forblive lukket under klækningen, og lad kyllingerne tørre, før de flyttes til en klækkeboks