সেন্ট ক্রোয়া

সেন্ট ক্রোইক্স একধরনের হেয়ার শিপ বা লোমশ ভেড়া, অর্থাৎ এর গায়ে পশমের বদলে চুলের মতো আবরণ গজায়। প্রতি বছর এই আবরণ আপনা থেকেই ঝরে পড়ে, তাই এই জাতের ভেড়াকে লোম কাটা, লেজের চারপাশ পরিষ্কার করা বা লেজ কাটার দরকার হয় না। শান্ত স্বভাবের সঙ্গে এই বৈশিষ্ট্য যোগ হয়ে ছোট খামার এবং নতুন পালনকারীদের জন্য সেন্ট ক্রোইক্সকে কম ঝামেলার একটি পছন্দ করে তুলেছে।

জাতটির নাম মার্কিন ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের সেন্ট ক্রোইক্স দ্বীপ থেকে এসেছে, যেখানে এর পূর্বপুরুষেরা বহু প্রজন্ম ধরে গরম ও আর্দ্র আবহাওয়ায় টিকে থেকে নিজেদের বর্তমান রূপে পৌঁছেছে। পূর্ণবয়স্ক প্রাণী আকারে ছোট থেকে মাঝারি। ভেড়ী সাধারণত ১২০ থেকে ১৫০ পাউন্ড এবং মেষ ১৬৫ থেকে ২০০ পাউন্ড ওজনের হয়। বেশিরভাগ ভেড়ার গায়ের রং পুরো সাদা হলেও কিছু ক্ষেত্রে বাদামি, খয়েরি ও সাদা-খয়েরি মিশ্র রংও দেখা যায়।

এই জাত মূলত পরিচিত অন্ত্রের পরজীবী, বিশেষ করে বার্বার পোল ওয়ার্মের (Haemonchus contortus) বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতার জন্য। যেসব প্রাণীর মধ্যে এই ক্ষমতা বেশি, তাদের রাসায়নিক কৃমিনাশক কম লাগে, এই কারণে কঠোর পরিবেশে টিকে থাকতে সক্ষম জাত তৈরির সংকরায়ণ কর্মসূচিতে সেন্ট ক্রোইক্সকে ব্যবহার করা হয়। গরম আবহাওয়া ভালোভাবে সহ্য করার পাশাপাশি এই জাত বছরের একটি নির্দিষ্ট ছোট মৌসুমের বদলে প্রায় সারা বছর ধরে প্রজনন করতে পারে।

কাদের জন্য উপযুক্ত

যারা লোমের ঝামেলা ছাড়াই মাংসের ভেড়া পালন করতে চান, সেন্ট ক্রোইক্স তাদের জন্য উপযুক্ত। লোম নিজে থেকে ঝরে যাওয়ায় লোম কাটার খরচ ও পরিশ্রম লাগে না, আর গরম-আর্দ্র আবহাওয়ায় এর কৃমি প্রতিরোধ ক্ষমতা কৃমিনাশকের ওপর নির্ভরতা কমায়। শান্ত স্বভাবের কারণে পরিবার এবং নতুন পালনকারীদের জন্যও একে সামলানো সহজ। তবে পশম বা তন্তু উৎপাদনের জন্য এই জাত উপযুক্ত নয়, কারণ এর গা থেকে ব্যবহারযোগ্য পশম পাওয়া যায় না।

সেন্ট ক্রোইক্সের শিকড় পশ্চিম আফ্রিকার লোমশ ভেড়ায়, যাদের ঔপনিবেশিক বাণিজ্যের সময় ১৬০০-এর দশক থেকে ক্যারিবিয়ান অঞ্চলে নিয়ে আসা হয়েছিল। ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের সেন্ট ক্রোইক্স দ্বীপে এই ভেড়া বহু প্রজন্ম ধরে গরম, আর্দ্র আবহাওয়া আর প্রবল পরজীবীর চাপের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিয়েছে। যেসব প্রাণী এই পরিবেশ সহ্য করতে পারত না, তারা বংশবিস্তারের আগেই বাদ পড়ে যেত, ফলে অবশিষ্ট প্রাণীগুলোর মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই প্রবল সহনশীলতা তৈরি হয়।

দ্বীপের এই ভেড়াকে অনেক সময় ভার্জিন আইল্যান্ড হোয়াইট নামেও ডাকা হতো, কারণ এই জনগোষ্ঠীর মধ্যে পুরো সাদা রং সাধারণ ছিল। ইতিহাসের বেশিরভাগ সময় ধরে স্থানীয় কৃষকেরা একে মানসম্মত প্রদর্শনী জাত হিসেবে নয়, বরং মাংসের বাস্তব উৎস হিসেবেই পালন করেছেন।

১৯৭৫ সালে একদল সেন্ট ক্রোইক্স ভেড়া যুক্তরাষ্ট্রে আমদানি করা হয়, আর প্রাথমিক গবেষণার বড় অংশ চলেছিল ইউটাহ স্টেট ইউনিভার্সিটির সঙ্গে যুক্ত থেকে। গবেষকেরা এই জাতের অন্ত্রের পরজীবী প্রতিরোধ ক্ষমতা এবং একটিমাত্র নির্দিষ্ট মৌসুমের বাইরেও প্রজনন করার সামর্থ্য নিয়ে কাজ করেন। এই বৈশিষ্ট্যগুলো কম খরচে মাংস উৎপাদনে আগ্রহী খামারিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

এই ভিত্তি থেকে সেন্ট ক্রোইক্স উত্তর আমেরিকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে এবং সংকর লোমশ-ভেড়া জাত তৈরির কর্মসূচিসহ নানা সংকরায়ণ প্রকল্পে যুক্ত হয়। পরে যুক্তরাষ্ট্রে একটি প্রজননকারী সংগঠন গঠিত হয়, যা বংশতালিকা রক্ষা এবং জাতটির প্রচারের কাজ করে।

সেন্ট ক্রোইক্সের শরীর মাঝারি দৈর্ঘ্যের, সুষম গঠনের এবং পরিষ্কার পায়ের ওপর দাঁড়ানো, দেখতে সবসময় সতর্ক। মাথা সোজা রাখা থাকে, মুখ খোলা ও লোমহীন, আর কান মাঝারি আকারের হয়ে দুই পাশে ছড়ানো থাকে। ভেড়ী ও মেষ দুটোই সাধারণত শিংহীন হয়, অর্থাৎ এদের কোনো শিং থাকে না, যদিও কিছু মেষের ছোট আকারের অসম্পূর্ণ শিং দেখা যেতে পারে। এই জাতের প্রধান পরিচয় এর আবরণ: পশমের বদলে চুল, যা গরমের মাসগুলোতে মসৃণ থাকে আর শীতে একটি পাতলা নিচের স্তর গজায়, যা বসন্তে আবার ঝরে যায়।

আবরণ ও রং

এই জাতের সবচেয়ে আলাদা বৈশিষ্ট্য এর আবরণ। বসন্ত ও গ্রীষ্মে প্রাণীর গায়ে পাতলা, মসৃণ চুলের স্তর থাকে। তাপমাত্রা কমতে থাকলে উষ্ণতা ধরে রাখার জন্য একটি ঘন নিচের স্তর গজায়, যা দিন আবার লম্বা হতে শুরু করলে আপনা থেকেই ঝরে যায়। যেহেতু এই আবরণ চুল, তাই একে লোম কাটার দরকার হয় না, আর পশমের মতো জট বাঁধেও না।

নথিভুক্ত সেন্ট ক্রোইক্স ভেড়ার বেশিরভাগই পুরো সাদা রঙের। বাদামি, খয়েরি এবং সাদা-খয়েরি মিশ্র আবরণও দেখা যায়, যা এই জাতের বৈচিত্র্যময় ক্যারিবিয়ান বংশধারার প্রতিফলন। চোখ, নাক ও খুরের চারপাশে গাঢ় রঞ্জকযুক্ত চামড়া সাধারণ এবং স্বাভাবিক বলে ধরা হয়।

সেন্ট ক্রোইক্স স্থির ও সহনশীল মেজাজের জন্য পরিচিত। এই জাত শান্তভাবে সামলানো যায়, পালের মধ্যে ভালোভাবে চলাফেরা করে এবং নিয়মিত হাতে-কলমে কাজের সঙ্গে খুব একটা চাপ ছাড়াই মানিয়ে নেয়। ভেড়ী মনোযোগী মা এবং সাধারণত বাচ্চা প্রসবের সময় সামলানো সহজ।

মানুষের সঙ্গে এই ভেড়া বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করে এবং পরিচিত পালনকারীর সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে যায়, যদিও এরা মূলত শিকারযোগ্য প্রাণী বলে কোণঠাসা হওয়া বা তাড়াহুড়ো পছন্দ করে না। অপরিচিত মানুষের সামনে প্রথমে সতর্ক থাকে এবং নিরাপত্তার জন্য পালের ওপর নির্ভর করে, তাই ধীর ও অনুমানযোগ্য নড়াচড়াই সবচেয়ে ভালো কাজ করে। অন্য গবাদি পশুর সঙ্গে এরা শান্তভাবে চরে এবং মিশ্র প্রজাতির চারণভূমিতে ভালোভাবে মানিয়ে নেয়।

মেষ সাধারণত সামলানো যায়, তবে প্রজনন মৌসুমে স্বাভাবিক সতর্কতা বজায় রাখা উচিত, কারণ এই সময় যেকোনো মেষ বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে উঠতে পারে। মাঠে এই জাতের সহনশীলতা আচরণেও প্রকাশ পায়: এরা সক্রিয়ভাবে খাবার খোঁজে, পাওয়া গেলে আশ্রয় ব্যবহার করে এবং পর্যাপ্ত চারণভূমি থাকলে বেড়া টপকানোর চেষ্টা কমই করে।

সেন্ট ক্রোইক্সের দৈনন্দিন পরিচর্যা পশমের জাতের চেয়ে সহজ, কারণ আবরণ নিজে থেকেই ঝরে যায়। মূল নিয়মিত কাজ হলো খুরের যত্ন, কৃমি পর্যবেক্ষণ আর পালের সাধারণ স্বাস্থ্য পরীক্ষা।

লোম ও শরীরের যত্ন

• লোম কাটা, লেজের চারপাশ পরিষ্কার করা বা লেজ কাটার দরকার নেই; প্রতি বসন্তে আবরণ নিজে থেকে ঝরে যায়
• আবরণ সমানভাবে ও পুরোপুরি ঝরছে কিনা দেখুন; আটকে থাকা অংশ প্রয়োজনে হাত দিয়ে আলগা করে দিন
• প্রতি ৬ থেকে ১০ সপ্তাহে, বা বৃদ্ধি অনুযায়ী খুর ছেঁটে দিন
• লোম ঝরার সময় চামড়ায় কাটা দাগ, পরজীবী বা জ্বালাপোড়া আছে কিনা পরীক্ষা করুন

শরীরচর্চা

• চারণ ও চলাফেরার জন্য প্রতিদিন চারণভূমিতে যাওয়ার সুযোগ দিন
• যেখানে সম্ভব ঘাসের মাঠ পালাক্রমে ব্যবহার করুন, এতে ঘাস সতেজ থাকে আর পরজীবীর সংক্রমণ কমে
• পালকে একসঙ্গে চলাফেরার জায়গা দিন, কারণ ভেড়া চলতে চলতেই চরে খায়

পরিবেশ

এই জাত গরম ও আর্দ্রতা ভালোভাবে সহ্য করে, যা এসেছে এর ক্যারিবিয়ান উৎস থেকে। তবু গ্রীষ্মে ছায়া আর বাতাস, বৃষ্টি ও ঠান্ডা থেকে বাঁচতে শুকনো, ফাঁকমুক্ত আশ্রয় দরকার। মজবুত বেড়া পালকে ভেতরে আর শিকারি প্রাণীকে বাইরে রাখে। সবসময় পরিষ্কার পানি আর লবণ বা খনিজ উপাদানের উৎস রাখা উচিত।

সেন্ট ক্রোইক্স দক্ষ চারণকারী এবং ঘাস ও ভালো মানের খড়ভিত্তিক খাদ্যে ভালো থাকে। এই জাত চারণভূমিকে কার্যকরভাবে দৈহিক বৃদ্ধি ও দুধে রূপান্তর করে, তাই বেশিরভাগ প্রাণীর অতিরিক্ত চাহিদার সময় ছাড়া দানাদার খাবার প্রায় লাগেই না। হঠাৎ খাদ্য বদল এড়িয়ে চলা উচিত, কারণ জাবর কাটার প্রক্রিয়া স্থিতিশীল খাদ্যাভ্যাসের ওপর নির্ভরশীল। সবসময় বিশুদ্ধ পানি এবং ভেড়ার জন্য নিরাপদ আলগা খনিজ উপাদান রাখা প্রয়োজন।

বাড়তি খাবার ও সম্পূরক

ভেড়ার জন্য তৈরি আলগা খনিজ উপাদান দিন, যাতে তামার পরিমাণ কম থাকে এবং স্থানীয় মাটিতে সেলেনিয়ামের ঘাটতি থাকলে তা পূরণ হয়। মাঝে মাঝে অল্প পরিমাণে নিরাপদ শাকসবজি দেওয়া যায়, তবে মূল খাদ্য চারণভিত্তিকই থাকা উচিত। গর্ভাবস্থার শেষ দিকে ও দুধ দেওয়ার সময় পুষ্টি একবারে না বাড়িয়ে ধীরে ধীরে বাড়ান।

সেন্ট ক্রোইক্স তুলনামূলকভাবে বেশি সহনশীল ভেড়ার জাতগুলোর একটি, কারণ এর পূর্বপুরুষেরা ক্যারিবিয়ান অঞ্চলে প্রবল পরজীবী ও জলবায়ুর চাপ সহ্য করে টিকে ছিল। ভালো ব্যবস্থাপনায় বেশিরভাগ প্রাণী ১০ থেকে ১২ বছর বাঁচে। এই জাতের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য স্বাস্থ্য বৈশিষ্ট্য হলো অন্ত্রের পরজীবী, বিশেষ করে বার্বার পোল ওয়ার্মের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা, যা রাসায়নিক কৃমিনাশকের প্রয়োজন কমায়। তবু কোনো ভেড়াই সম্পূর্ণ নিরাপদ নয়, তাই মৌলিক প্রতিরোধমূলক যত্ন এখনও দরকার।

প্রতিরোধমূলক যত্ন

• ক্লস্ট্রিডিয়াল রোগ ও টিটেনাসের বিরুদ্ধে টিকা দিন (সাধারণত সিডিটি নামে পরিচিত)
• মলের ডিম গণনা করুন এবং নির্দিষ্ট সময় ধরে নয়, প্রয়োজন অনুযায়ী কৃমিনাশক দিন
• নিয়মিত সময় ধরে খুর পরীক্ষা ও ছাঁটাই করুন
• মাটিতে সেলেনিয়ামের ঘাটতি থাকলে ভেড়ার জন্য নির্দিষ্ট খনিজ উপাদান দিন
• শ্বাসতন্ত্রের রোগ কমাতে আশ্রয় শুকনো ও বাতাস চলাচলযোগ্য রাখুন

সেন্ট ক্রোইক্স অনেক পশমের জাতের চেয়ে আগে প্রজননক্ষম বয়সে পৌঁছায়, আর সঠিকভাবে বেড়ে উঠলে শাবক ভেড়ী কখনো কখনো প্রথম বছরের মধ্যেই গর্ভবতী হতে পারে। এর একটি বড় সুবিধা হলো কম মৌসুমনির্ভরতা: এই জাত শুধু শরতের একটি নির্দিষ্ট সময়ে নয়, বছরের বেশিরভাগ সময় ধরেই প্রজনন করতে পারে, যা কিছু পালে দ্রুত বাচ্চা প্রসবের কর্মসূচি চালু রাখতে সাহায্য করে।

গর্ভকাল প্রায় পাঁচ মাস, অর্থাৎ প্রায় ১৪৭ দিন। বাচ্চা প্রসব সাধারণত সহজ হয়, জটিলতা কমই দেখা যায়, আর ভেড়ী মনোযোগী মা এবং ভালো পরিমাণে দুধ দেয়। জোড়া শাবক জন্মানো সাধারণ ঘটনা, আর কিছু অভিজ্ঞ ভেড়ী তিনটি শাবকও লালন করতে পারে। জন্মের সময় শাবক বেশ শক্তিশালী থাকে আর মায়ের দুধ এবং চারণভূমির খাবারে ধীরে ধীরে বেড়ে ওঠে।

ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি অনুযায়ী শাবক সাধারণত দুই থেকে তিন মাস বয়সে দুধ ছাড়ানো হয়। পুরুষ শাবক মাংসের জন্য ভালোভাবে বেড়ে ওঠে, আর সেরা স্ত্রী ও পুরুষ শাবককে প্রজননের জন্য রাখা হয়, যেখানে নির্বাচন প্রায়ই কৃমি প্রতিরোধ ক্ষমতা, বৃদ্ধির হার এবং মাতৃত্ববোধের ওপর ভিত্তি করে করা হয়।