সাউথডাউন

সাউথডাউন ব্রিটেনের সবচেয়ে পুরনো ডাউন জাতগুলোর একটি, যার উদ্ভব দক্ষিণ ইংল্যান্ডের সাসেক্স অঞ্চলের চুনাপাথরের পাহাড়ি এলাকায়। এটি ছোট আকারের, গাঁথুনি মজবুত একটি ভেড়া, শরীর গভীর ও চওড়া অথচ পা ছোট। মুখ ও পায়ের নিচ পর্যন্ত পশম বিস্তৃত থাকে, যার ফলে এই জাতের মুখ দেখতে লোমশ এবং রং ইঁদুর-বাদামি থেকে ধূসর।

এই জাতটি মূলত মাংসের জন্য পালন করা হয়। সাউথডাউনের বাচ্চারা ঘাসের ওপর দ্রুত বেড়ে ওঠে এবং হাড়ের তুলনায় মাংসের পরিমাণ বেশি এমন মিহি দানার মাংস দেয়। পূর্ণবয়স্ক মাদি ভেড়ার ওজন সাধারণত ৫৫ থেকে ৯০ কেজি এবং মদ্দা ভেড়ার ওজন ৯০ থেকে ১১৫ কেজি হয়ে থাকে, যা একে মাংসের ভেড়া জাতগুলোর মধ্যে তুলনামূলক ছোট আকারের কাতারে রাখে।

স্বভাব এই জাতের একটি বড় বৈশিষ্ট্য। সাউথডাউন নম্র, শান্ত স্বভাবের এবং সহজে সামলানো যায়; এই কারণেই ছোট খামারি, শখের কৃষক এবং অল্প কিছু ভেড়া পোষা পরিবারের কাছে জাতটি জনপ্রিয়। ঐতিহ্যবাহী জাত থেকে ছোট আকারের একটি প্রজাতি তৈরি হয়েছে, যার নাম বেবিডল সাউথডাউন; একে পোষা প্রাণী হিসেবে এবং বাগান বা দ্রাক্ষাক্ষেত্রে ঘাস খাওয়ানোর কাজে ব্যবহার করা হয়।

কাদের জন্য উপযুক্ত

যারা সীমিত জমিতে সহজে সামলানো যায় এমন শান্ত ভেড়া খুঁজছেন, সাউথডাউন তাদের জন্য উপযুক্ত। ছোট আকারের কারণে বড় বাণিজ্যিক জাতের তুলনায় একে সামলানো সহজ, আর শান্ত স্বভাবের কারণে নতুন খামারি ও পারিবারিক পরিবেশেও এটি ভালো মানিয়ে যায়। মদ্দা ভেড়াকে বড় আকারের মাদি জাতের সঙ্গে প্রজনন করিয়ে বাচ্চার মাংসের মান বাড়াতে টার্মিনাল সায়ার হিসেবেও এই জাত ব্যবহার করা হয়।

সাউথডাউন নামটি এসেছে দক্ষিণ ইংল্যান্ডের সাসেক্সের চুনাপাথরের পাহাড়ি অঞ্চল সাউথ ডাউনস থেকে। এই ধরনের ভেড়া শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এই পাহাড়ি এলাকায় চরে বেড়াত, কারণ ছোট ঘাসেই এরা ভালো বেড়ে উঠত এবং ঘন চারণের মাধ্যমে পাতলা মাটির উর্বরতাও বাড়িয়ে তুলত।

আজকের পরিচিত রূপে এই জাতটি গড়ে তোলেন লুইসের কাছে গ্লিন্ডের বাসিন্দা জন এলম্যান, আঠারো শতকের শেষভাগ থেকে উনিশ শতকের শুরুর দিকে। প্রায় ১৭৮০ থেকে ১৮০০ সাল পর্যন্ত কাজ করে এলম্যান এমন একটি ছোট, গাঁথুনি শক্ত ও দ্রুত পরিপক্ব হওয়া প্রাণী বেছে নেন যার মাংসের গুণমান ভালো, এবং এভাবেই জাতটিকে মানসম্মত রূপ দেন। তাঁর এই কাজের ফলে সাউথডাউন হয়ে ওঠে পদ্ধতিগতভাবে উন্নত করা প্রথম দিকের ব্রিটিশ ভেড়ার জাতগুলোর একটি।

উনিশ শতক জুড়ে সাউথডাউন একটি ভিত্তি জাতে পরিণত হয়, যা দিয়ে হ্যাম্পশায়ার, সাফোক, অক্সফোর্ড ও শ্রপশায়ারসহ আরও অনেক ডাউন ও মাংসের জাত তৈরি বা উন্নত করা হয়। ব্যাব্রাহামের জোনাস ওয়েব-এর মতো প্রজননকারীরা এই উন্নয়নের কাজ চালিয়ে যান এবং বিশ্বজুড়ে ভেড়া রপ্তানি করেন।

উত্তর আমেরিকা, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড এবং আরও অনেক দেশে এই জাত নিয়ে যাওয়া হয়, যেখানে স্থানীয় মাংস-ভেড়া শিল্পে এর অবদান ছিল উল্লেখযোগ্য। পরবর্তীতে ঐতিহ্যবাহী ছোট আকারের প্রকরণ থেকে বেবিডল সাউথডাউনের জন্ম হয়; বাণিজ্যিক পাল যখন বড় আকারের ভেড়ার দিকে ঝুঁকে পড়ে, তখন যুক্তরাষ্ট্রে এই ছোট আকারের প্রজাতিকে আলাদাভাবে সংরক্ষণ করা হয়।

সাউথডাউনের দেহাবয়ব গোলগাল ও নিটোল। শরীর গভীর ও চওড়া, পিঠ সমতল, পাঁজর ভালোভাবে বাঁকানো, আর পশ্চাদভাগ চওড়া ও পেশিবহুল। পা ছোট এবং একটু ফাঁক করে বসানো। মাদি ও মদ্দা উভয় ভেড়ারই স্বাভাবিকভাবে কোনো শিং থাকে না।

মাথা ছোট ও চওড়া, কপালও প্রশস্ত। মুখ ঢাকা থাকে পশমে, যা পা পর্যন্ত নেমে আসে, এবং মুখ ও পায়ের খোলা চামড়ার রং সাধারণত ইঁদুর-বাদামি বা ধূসর। কান ছোট এবং সেগুলোও ছোট পশমে ঢাকা।

লোমাবরণ ও রং

পশম ছোট, ঘন এবং মিহি থেকে মাঝারি মানের, স্টেপল দৈর্ঘ্য প্রায় ৪-৬ সেমি, আর প্রতি মাদি ভেড়া থেকে বছরে সাধারণত ১-১.৫ কেজি পশম পাওয়া যায়। পশমের রং সাদা, তবে মুখ, কান ও পায়ের নিচের অংশে এই জাতের নিজস্ব ধূসর-বাদামি রং দেখা যায়। বেবিডল প্রকরণেও একই রকম রঙের বিন্যাস দেখা যায়, তবে আকারে ছোট, আর এর একটি কালো প্রকরণও আছে।

সাউথডাউন সবচেয়ে বেশি পরিচিত তার শান্ত ও স্থির স্বভাবের জন্য। এই জাত বন্ধুত্বপূর্ণ, নম্র ও ভালো মেজাজের, আর নিয়মিত সংস্পর্শে এলে অনেক ভেড়াই পোষ মেনে কাছে আসতে শেখে। এই বাধ্যতাই মূল কারণ, যার জন্য নতুন পালনকারী ও পারিবারিক পালের জন্য এই জাতের সুপারিশ করা হয়।

মানুষের সঙ্গে সাউথডাউন সাধারণত শান্ত থাকে এবং সহজেই এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় নেওয়া যায়; ধরাধরি, লোম কাটা বা নিয়মিত যত্ন নেওয়ার সময় তেমন ঝামেলা করে না। এরা সহজে ভয় পায় না এবং পরিচিত পরিচর্যাকারীর আশপাশে স্থির থাকে। অচেনা মানুষের সামনেও এরা ভীত না হয়ে শান্তই থাকে।

পালের প্রাণী হিসেবে সাউথডাউন অন্য ভেড়ার সঙ্গে থাকলেই সবচেয়ে ভালো থাকে, একা রাখা ঠিক নয়। এটি চারণকারী অন্যান্য গবাদি পশুর সঙ্গেও ভালোভাবে মিশে যায় এবং ছাগল, ঘোড়া বা গরুর সঙ্গে একই মাঠে চরার মতো যথেষ্ট শান্ত। বড় জাতের মদ্দা ভেড়ার তুলনায় সাউথডাউনের মদ্দা ভেড়া সাধারণত বেশি সহজে সামলানো যায়, তবে প্রজনন মৌসুমে স্বাভাবিক সতর্কতা বজায় রাখা উচিত।

সাউথডাউন কষ্টসহিষ্ণু, কম যত্নে চলা এবং ঘাসের ওপর ভালো বেড়ে ওঠা ভেড়া। ছোট গড়ন ও শান্ত স্বভাবের কারণে বড় জাতের তুলনায় প্রতিদিনের সামলানো, স্থানান্তর ও চিকিৎসার কাজ সহজ হয়।

লোম ও শরীরের যত্ন

• বছরে একবার, সাধারণত বসন্তের শেষদিকে, পুরো পশম কেটে ফেলা উচিত
• ক্ষুর বেড়ে না যায় সেজন্য প্রতি ৬-১০ সপ্তাহে বা প্রয়োজন অনুযায়ী ছেঁটে দিতে হবে
• মুখ ও পেছনের অংশে পশম নোংরা হচ্ছে কিনা দেখতে হবে, কারণ এতে মাছি আকৃষ্ট হয়
• চামড়া ও পরজীবীজনিত সমস্যার ঝুঁকি কমাতে পশম পরিষ্কার ও শুকনো রাখতে হবে

চলাফেরা

• প্রতিদিন চরা ও চলাফেরার জন্য চারণভূমিতে যাওয়ার সুযোগ দিতে হবে
• ঘাসের মান ধরে রাখতে ও কৃমির প্রকোপ কমাতে বিভিন্ন খোঁয়াড়ে পালাক্রমে চরানো ভালো
• অবাধে হাঁটাচলা ও চরার জায়গা দিলে ওজন ও পায়ের অবস্থা ঠিক থাকে

পরিবেশ

সাউথডাউন বিভিন্ন ধরনের জলবায়ুতে মানিয়ে নিতে পারে এবং ব্রিটেনের ঠান্ডা, স্যাঁতসেঁতে আবহাওয়াও ভালোভাবে সহ্য করে, তবে পায়ের সুরক্ষার জন্য মাটি শুকনো থাকা দরকার। তিন দিক ঘেরা সাধারণ একটি শেড বা গোয়ালঘর হলেই ভারী বৃষ্টি, ঝড়ো বাতাস ও গ্রীষ্মের গরম থেকে রক্ষা পাওয়া যায়। বেড়া মজবুত হওয়া জরুরি; তবে পা ছোট হওয়ায় সাধারণ মানের গবাদি পশুর বেড়াই এদের আটকে রাখার জন্য যথেষ্ট।

ঘাসই সাউথডাউনের খাদ্যতালিকার মূল ভিত্তি। ভালো চারণভূমিতে প্রজননে না থাকা পূর্ণবয়স্ক ভেড়ার জন্য সাধারণত ঘাস, বিশুদ্ধ পানি এবং উপযুক্ত খনিজ সম্পূরকই যথেষ্ট। শীতকালে বা ঘাস কম থাকলে ভালো মানের খড় দিতে হবে। গর্ভাবস্থার শেষ দিকে, দুধ দেওয়ার সময় বা বাজারের জন্য বাচ্চা মোটাতাজা করার সময়ের মতো শক্তির চাহিদা বাড়লেই কেবল দানাদার খাবার (গ্রেইন) যোগ করা হয়।

বাড়তি খাবার ও সম্পূরক

ভেড়ার জন্য বিশেষভাবে তৈরি খনিজ চাটা ব্লক বা কম তামাযুক্ত আলগা খনিজ মিশ্রণ দিন। সবসময় পরিষ্কার ও বিশুদ্ধ পানির ব্যবস্থা রাখুন। মাঝেমধ্যে অল্প পরিমাণে শাকসবজি বা ফল দেওয়া যেতে পারে, তবে খাদ্যতালিকায় যেকোনো পরিবর্তন ধীরে ধীরে করা উচিত, নইলে ব্লোট বা অ্যাসিডোসিসের মতো হজমের সমস্যা দেখা দিতে পারে।

সাউথডাউন একটি মজবুত ও দীর্ঘদিন ধরে প্রতিষ্ঠিত জাত, যার নিজস্ব কোনো বড় রোগ নেই। ভালো ব্যবস্থাপনায় মাদি ভেড়া সাধারণত ১০-১২ বছর বাঁচে এবং এই সময়ের বেশিরভাগ অংশজুড়েই উৎপাদনক্ষম থাকে। এই জাতের বেশিরভাগ স্বাস্থ্য সমস্যা বংশগত ত্রুটি নয়, বরং যেকোনো চারণভূমিতে থাকা ভেড়ার সাধারণ সমস্যা। গঠন ছোট ও পা খাটো হওয়ায় সমৃদ্ধ চারণভূমিতে ভেড়া যেন বেশি মোটা হয়ে না যায়, সেদিকে নজর রাখতে হয়।

প্রতিরোধমূলক যত্ন

• পশু চিকিৎসকের পরামর্শে ক্লোস্ট্রিডিয়াল টিকার মতো নিয়মিত টিকা দেওয়ার সময়সূচি তৈরি করুন
• নিয়মিত মলে ডিমের সংখ্যা পরীক্ষা করান এবং প্রয়োজন হলেই কেবল কৃমিনাশক দিন
• নির্দিষ্ট সময় পরপর ক্ষুর ছেঁটে পরীক্ষা করুন
• বছরে একবার লোম কাটুন এবং ফ্লাইস্ট্রাইকের ঝুঁকি কমাতে নোংরা পশম ছেঁটে ফেলুন
• কম তামাযুক্ত খনিজ দিন এবং শরীরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করুন

সাউথডাউন মৌসুমভিত্তিক প্রজননকারী; নাতিশীতোষ্ণ জলবায়ুতে শরৎকালে মিলন হয়, যাতে বসন্তে বাচ্চা প্রসব হয়। মাদি বাচ্চা প্রায় ৭-১২ মাস বয়সে প্রজননের উপযুক্ত হয়ে ওঠে, যদিও অনেক পালনকারী প্রথম মিলনের আগে ভেড়াটিকে পূর্ণাঙ্গভাবে বেড়ে উঠতে দিতে অপেক্ষা করেন। গর্ভকাল প্রায় ১৪৭ দিন, অর্থাৎ প্রায় পাঁচ মাস।

বাচ্চার আকার মাঝারি এবং মাতৃসুলভ প্রবৃত্তি ভালো হওয়ায় প্রসব সাধারণত ঝামেলাহীন হয়। মাদি ভেড়া মনোযোগী মা এবং ভালো দুধ দেয়, আর বাচ্চারাও বেশ শক্তসমর্থ ও দ্রুত বেড়ে ওঠে। সাধারণত একটি বা দুটি বাচ্চা হয়, তবে পূর্ণবয়স্ক ও ভালোভাবে খাওয়ানো ভেড়ার ক্ষেত্রে জোড়া বাচ্চা প্রায়ই দেখা যায়।

সংকর বাচ্চার পেশি ও দ্রুত বেড়ে ওঠার গুণ যোগ করতে মদ্দা ভেড়াকে বড় আকারের মাদি জাতের সঙ্গে মিলিয়ে টার্মিনাল সায়ার হিসেবে ব্যাপকভাবে ব্যবহার করা হয়। বাচ্চাদের সাধারণত ১২-১৬ সপ্তাহ বয়সে দুধ ছাড়ানো হয়, এরপর তারা ভালো চারণভূমিতে বেড়ে উঠতে থাকে।