লেস্টার লংউল

লেস্টার লংউল (Leicester Longwool) ইংল্যান্ডের একটি বড় আকারের পোষা ভেড়ার জাত। একে মূলত লম্বা, চকচকে পশমের জন্য পালন করা হয়, আবার এটি দ্বৈত-উদ্দেশ্যের প্রাণীও বটে, কেননা এর কাছ থেকে মাংসও পাওয়া যায়। জাতটি লংউল গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত, যা ব্রিটিশ ভেড়ার একটি পরিবার এবং লম্বা, কোঁকড়ানো আঁশের ঘন পশমের জন্য চেনা যায়। স্বভাবে শান্ত ও মিশুক হওয়ায় ছোট খামার থেকে শুরু করে বড় খামার, সব জায়গাতেই একে সামলানো তুলনামূলক সহজ।

পূর্ণবয়স্ক প্রাণীগুলোর হাড় মোটা ও দেহ চওড়া হয়, আর সারা শরীর জুড়ে পশম স্পষ্ট কোঁকড়া বা রিং আকারে ঝুলে থাকে। পশম দ্রুত বাড়ে এবং লম্বা আঁশ পর্যন্ত পৌঁছায়। ঠিক এই বৈশিষ্ট্যের কারণেই হাতে সুতা কাটা কারিগর আর পুরনো পশম কলগুলোর কাছে এই জাতের নামডাক তৈরি হয়েছিল। স্ত্রী ভেড়ারা যত্নশীল মা হিসেবে পরিচিত, আর আকারের তুলনায় পুরুষ ভেড়ারা সাধারণত বেশ শান্ত স্বভাবের হয়।

বর্তমানে বেশ কয়েকটি দেশে এই জাতটিকে ঐতিহ্যবাহী বা বিরল জাত হিসেবে গণ্য করা হয়। ছোট খামারি, পশম উৎপাদনকারী, আর পুরনো বংশধারা টিকিয়ে রাখতে চাওয়া সংরক্ষণ পালেই এদের বেশি দেখা যায়। শান্ত স্বভাব আর কাজে লাগার মতো পশমের কারণে যারা নিজে হাতে সুতা কাটেন, বুনন করেন বা ফেল্ট তৈরি করেন, তাদের কাছে এই ভেড়ার চাহিদা এখনও ভালো।

কাদের জন্য উপযুক্ত

যারা পশমের মান আর স্থির, ঝামেলাহীন স্বভাবের প্রাণী পছন্দ করেন, লেস্টার লংউল তাদের জন্য মানানসই। আকারে বড় হওয়ায় এর জন্য মজবুত বেড়া আর ভারী ভেড়া সামলানোর উপযোগী স্থাপনা দরকার, তাই পর্যাপ্ত চারণভূমি ও আশ্রয় থাকা মানুষের জন্যই এটি বেশি মানানসই। হাতে সুতা কাটা কারিগর আর ছোট পশম ব্যবসায়ীরা এর লম্বা, কোঁকড়ানো আঁশের প্রতি আকৃষ্ট হন। স্বভাব শান্ত হওয়ায় যারা প্রথমবার ভেড়া পালন করছেন, ভারী পশমের নিয়মিত পরিচর্যা আর লোম কাটার কাজ সামলাতে পারলে তাদের পক্ষেও এই জাত সামলানো কঠিন নয়।

এই জাতের শিকড় মধ্য ইংল্যান্ডের লেস্টারশায়ারে, যেখানে স্থানীয় লংউল ভেড়া শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে পালন করা হতো। ১৮ শতকে ডিশলি গ্রেঞ্জের কৃষক রবার্ট বেকওয়েল এসব ভেড়ার ওপর নিয়মতান্ত্রিক নির্বাচিত প্রজনন প্রয়োগ করেন, দ্রুত বৃদ্ধি, মোটাসোটা গড়ন আর ভারী, সুষম পশমের বৈশিষ্ট্য বেছে বেছে বাড়ান। তার উন্নত করা ভেড়াগুলো পরিচিতি পায় ডিশলি বা নিউ লেস্টার নামে, আর আধুনিক লেস্টার লংউলের ভিত্তি গড়ে ওঠে এই ভেড়াগুলো থেকেই।

বেকওয়েলের পদ্ধতি, যেমন সন্তানের গুণ যাচাই করে প্রজনন নির্বাচন আর ভাড়ায় পুরুষ ভেড়া দিয়ে তাদের বংশধরের গুণ পরীক্ষা করার চল, শুধু ভেড়া পালনেই আটকে থাকেনি, এর প্রভাব পড়েছিল আরও বিস্তৃত পরিসরে। উন্নত জাতের এই লেস্টার ভেড়া ব্রিটেন ও বিদেশের আরও অনেক লংউল ও সংকর জাতের পাল উন্নত করতে ব্যবহৃত হয়েছিল, আর পরবর্তীকালের বেশ কিছু জাতের রক্তেই এই লেস্টারের ধারা মিশে আছে।

১৯ শতকে এই জাত ব্যাপকভাবে রপ্তানি হয়, পৌঁছে যায় উত্তর আমেরিকা আর অস্ট্রেলিয়া পর্যন্ত। মাউন্ট ভার্ননেও এই ভেড়া পালন করা হতো, আর জর্জ ওয়াশিংটন নিজেই এই জাতের প্রতি আগ্রহের কথা লিখে গেছেন। এ কারণেই যুক্তরাষ্ট্রের ঐতিহ্যবাহী পালগুলো এই জাতের ঔপনিবেশিক যুগের সংযোগ নিয়ে প্রচার চালিয়ে থাকে।

২০ শতকে বাণিজ্যিক ভেড়া পালন যখন খাটো পশম আর দ্রুত বেড়ে ওঠা জাতের দিকে ঝুঁকতে শুরু করে, তখন লেস্টার লংউলের সংখ্যা হুহু করে কমে যায় এবং এটি একটি বিরল জাতে পরিণত হয়। এরপর থেকে সংরক্ষণ সংগঠন আর নিবেদিতপ্রাণ প্রজননকারীরা মিলে অবশিষ্ট বংশধারা টিকিয়ে রেখেছেন।

লেস্টার লংউলের দেহ লম্বাটে ও গভীর গড়নের, পিঠ চওড়া, আর পাঁজর ভালোভাবে বাঁকানো। স্ত্রী ও পুরুষ, দুই ধরনের ভেড়ারই স্বাভাবিকভাবে শিং থাকে না। মাথা আর পায়ে ভারী পশম জমে না, আর মুখ সাধারণত সাদা বা নীলচে-ধূসর রঙের হয়, দেখতে শান্ত। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বৈশিষ্ট্য হলো এর পশম, যা স্পষ্ট, লম্বা কোঁকড়া আকারে দেহের দুই পাশ বেয়ে নেমে আসে।

লোম ও রং

পশমই এই জাতের প্রধান পরিচায়ক বৈশিষ্ট্য। এটি দ্রুত বাড়ে, আঁশ লম্বা হয়, আর উজ্জ্বল চকচকে ভাব থাকে বলে সুতা কাটার পর তা থেকে মসৃণ, চকচকে সুতা তৈরি হয়। পশম সমান হয়ে শুয়ে না থেকে স্পষ্ট রিং বা কোঁকড়া আকারে ঝুলে থাকে, আর মাত্র এক বছরের বৃদ্ধিতেই ভালো পরিমাণ পশম পাওয়া যায়। বেশিরভাগ ভেড়াই সাদা রঙের হয়, ফলে পশমে ইচ্ছেমতো রং করা যায়। এর পাশাপাশি প্রাকৃতিক রঙের পালও আছে, রুপালি-ধূসর থেকে শুরু করে প্রায় কালো পর্যন্ত নানা রঙের, আর যারা রং না করা পশম চান, সেই হাতে সুতা কাটা কারিগরদের কাছে এই গাঢ় রঙের পশমের কদর বেশি। মুখ আর পা পরিষ্কার থাকায়, শরীরের বাকি অংশের ঘন পশম সত্ত্বেও লোম কাটা আর পরীক্ষা করার কাজ তুলনামূলক সহজ হয়।

এই জাত তার স্থির মেজাজের জন্য পরিচিত। ভেড়াগুলো সাধারণত শান্ত থাকে, সহজে ঘাবড়ায় না, আর তাদের নাড়াচাড়া করা বা সামলানো সহজ, এত বড় আকারের ভেড়ার ক্ষেত্রে এসব গুণ সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ। স্ত্রী ভেড়ারা স্বভাবে মিশুক, পালের রুটিনে দ্রুত মানিয়ে নেয়। অন্য অনেক জাতের তুলনায় পুরুষ ভেড়ারাও সাধারণত বেশ শান্ত থাকে, তবে খাসি না করা যেকোনো পুরুষ ভেড়ার ক্ষেত্রে স্বাভাবিক সতর্কতা বজায় রাখা উচিত।

নিয়মিত যত্নে থাকা লেস্টার লংউল মানুষের সংস্পর্শে সয়ে যায়, আর পরিচর্যা বা লোম কাটার সময় যে ঘনিষ্ঠ স্পর্শ দরকার হয়, তাও সহ্য করতে পারে। অচেনা মানুষের সামনে এরা সাধারণত ভয় পেয়ে ছোটাছুটি করার বদলে শান্তই থাকে। এরা সহজেই পালবদ্ধ হয়ে চলে, আর ধীরে ধীরে পরিচয় করিয়ে দিলে ছাগল বা গরুর মতো অন্য পশুর সঙ্গেও শান্তিপূর্ণভাবে থাকতে পারে। ছোট খামারি আর পশম সংগ্রাহকদের কাছে এই জাত জনপ্রিয় হওয়ার একটি বড় কারণ এদের এই নরম স্বভাব।

লোম পরিচর্যা

• বছরে অন্তত একবার লোম কাটুন; সুতা কাটার উপযোগী আঁশের দৈর্ঘ্য বজায় রাখতে অনেক খামারি বছরে দুইবারও কাটেন।
• পশম বেছে পরিষ্কার রাখুন, কারণ লম্বা কোঁকড়ার মধ্যে গাছের অংশ, কাদা আর ময়লা সহজেই আটকে যায়।
• পেছনের অংশ আর পেটের কাছে পশম জট বেঁধেছে কি না দেখুন, প্রয়োজনে নোংরা পশম ছেঁটে (ড্যাগিং) পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখুন।
• খুর অতিরিক্ত বেড়ে যাওয়া আর খোঁড়ানো ঠেকাতে নিয়মিত সময় ধরে খুর ছেঁটে দিন।

ব্যায়াম ও চলাফেরা

• প্রতিদিনের চরা আর চলাফেরার জন্য পর্যাপ্ত চারণভূমি দিন।
• সম্ভব হলে চারণক্ষেত্র পালাক্রমে বদলান, এতে ঘাসের মান ভালো থাকে আর পরজীবীর প্রকোপ কমে।
• পাল যেন স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে, তার জায়গা নিশ্চিত করুন। এত বড় জাতকে সুস্থ রাখতে এটি জরুরি।

পরিবেশ

নাতিশীতোষ্ণ আবহাওয়ায় ভালো ঘাসের ওপর এই জাত ভালো বেড়ে ওঠে। ভারী পশম ঠান্ডা আর বৃষ্টি থেকে সুরক্ষা দেয় ঠিকই, তবে বাংলাদেশের মতো গরম, আর্দ্র আবহাওয়ায় লোম কাটার আগে এই লম্বা পশমের কারণেই তাপজনিত চাপ (হিট স্ট্রেস) দেখা দিতে পারে, তাই মূল পরিবেশগত সমস্যা এখানেই। সবসময় ছায়া, বিশুদ্ধ পানি, আর বাচ্চা দেওয়ার সময় বা খারাপ আবহাওয়ায় শুকনো আশ্রয়ের ব্যবস্থা রাখুন। বড় আকারের ভেড়ার উপযোগী মজবুত বেড়া জরুরি, সঙ্গে এমন একটি জায়গাও দরকার যেখানে একজন মানুষ একাই নিরাপদে লোম কাটা, খুরের যত্ন আর নিয়মিত চিকিৎসার কাজ করতে পারেন।

এই জাত একটি তৃণভোজী রোমন্থক প্রাণী, তাই এর খাদ্যতালিকার মূল ভিত্তি হওয়া উচিত মানসম্পন্ন চারণ-খাদ্য। বৃদ্ধির মৌসুমে ভালো চারণভূমি পেলে পূর্ণবয়স্ক ভেড়া শুধু ঘাস থেকেই তার বেশিরভাগ চাহিদা মেটাতে পারে। শীতকালে বা খরার সময় চরার বদলে খড় দেওয়া হয়। গর্ভাবস্থার শেষ দিক, দুধ দেওয়ার সময়, প্রজননের আগের সময়, আর বেড়ে ওঠা বাচ্চা ভেড়ার ক্ষেত্রে বাড়তি চাহিদা মেটাতে ঘন খাবার (কনসেনট্রেট) যোগ করা হয়। বিশুদ্ধ পানির নিরবচ্ছিন্ন জোগান জরুরি, বিশেষ করে এত ভারী প্রাণীর জন্য আর দুধ দেওয়া স্ত্রী ভেড়াদের জন্য।

বাড়তি খাবার ও সম্পূরক

ভেড়ার উপযোগী আলগা খনিজ মিশ্রণ বা মিনারেল ব্লক দিন, যাতে লবণ আর প্রয়োজনীয় খনিজ উপাদান মেলে অথচ তামার পরিমাণ কম থাকে। মাটিতে যেসব এলাকায় খনিজের ঘাটতি আছে, সেখানে পশু চিকিৎসকের পরামর্শ নিয়ে সেলেনিয়াম আর অন্যান্য প্রয়োজনীয় খনিজ উপাদান দিতে হতে পারে। মাঝেমধ্যে অল্প পরিমাণে উপযুক্ত সবজি বা ফসল বাড়তি খাবার হিসেবে দেওয়া যায়, তবে খাদ্যতালিকার বড় অংশ জুড়ে চারণ-খাদ্যই থাকা উচিত। নতুন কোনো খাবার হঠাৎ না দিয়ে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত করান, নইলে অ্যাসিডোসিস বা পেট ফাঁপার মতো হজমের সমস্যা হতে পারে।

এই জাত মজবুত ও বহু পুরনো, এর কোনো ব্যাপক জাত-নির্দিষ্ট রোগ নেই, আর স্বাভাবিক আয়ু প্রায় ১০ থেকে ১২ বছর। সব ভেড়ার ক্ষেত্রে যেমন হয়, তেমনি এখানেও বেশিরভাগ স্বাস্থ্য সমস্যার কারণ জিনগত নয়, বরং পরিচর্যার ঘাটতি। ভারী পশমের কারণে ফ্লাইস্ট্রাইক আর পরিচ্ছন্নতার দিকে বাড়তি নজর দিতে হয়, আর আকারে বড় হওয়ায় পায়ের স্বাস্থ্যও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

প্রতিরোধমূলক যত্ন

• গতানুগতিকভাবে সবাইকে একসঙ্গে কৃমিনাশক না দিয়ে, মল পরীক্ষায় ডিমের সংখ্যা দেখে পরজীবী নিয়ন্ত্রণ পরিকল্পনা করুন।
• নিয়মিত সময় ধরে খুর ছেঁটে পরীক্ষা করুন, আর ফুটরট দেখা দিলে শুরুতেই চিকিৎসা করুন।
• পেছনের অংশ পরিষ্কার রাখুন, আর ফ্লাইস্ট্রাইকের ঝুঁকি বেশি থাকা মৌসুমের আগেই লোম কেটে বা ছেঁটে দিন।
• অঞ্চল অনুযায়ী উপযুক্ত টিকা কর্মসূচি বজায় রাখুন, যেমন ক্লস্ট্রিডিয়াল রোগের বিরুদ্ধে টিকা।
• বিপাকীয় রোগ ঠেকাতে গর্ভাবস্থার শেষ দিকে সঠিক পুষ্টি নিশ্চিত করুন।
• পালে নতুন ভেড়া যোগ করার আগে তাদের আলাদা রেখে পর্যবেক্ষণ করুন (কোয়ারেন্টিন)।

এই জাত জন্মের প্রথম বছরের মধ্যেই প্রজননক্ষম হয়ে ওঠে, যদিও অনেক খামারি প্রথমবার প্রজননের আগে স্ত্রী ভেড়া পূর্ণাঙ্গভাবে বেড়ে ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করেন। প্রজনন মৌসুমভিত্তিক, শরতে স্ত্রী ভেড়া গরম হয় (মদনকাল শুরু হয়) আর প্রায় পাঁচ মাসের গর্ভকাল শেষে বসন্তে বাচ্চা দেয়। বাচ্চা প্রসব একই সময়ে ঘটানোর জন্য নির্দিষ্ট একটি সময়ের জন্য পুরুষ ভেড়াকে স্ত্রী ভেড়ার পালের সঙ্গে রাখা হয়।

বেশিরভাগ ক্ষেত্রে একবারে একটি বা দুটি বাচ্চা হয়, ভালো স্বাস্থ্যের স্ত্রী ভেড়াদের ক্ষেত্রে জোড়া বাচ্চা হওয়া সাধারণ ব্যাপার। স্ত্রী ভেড়ারা যত্নশীল মা, দুধও ভালো দেয়, আর বাচ্চাগুলো বেশ চনমনে হয়। চারণ-খাদ্য আর ঘন খাবার ঠিকভাবে খেতে শেখার পর সাধারণত কয়েক মাস বয়সে বাচ্চাদের দুধ ছাড়ানো হয়। জাতটি আকারে বড় হওয়ায়, গর্ভাবস্থাজুড়ে স্ত্রী ভেড়ার শারীরিক অবস্থার প্রতি নজর রাখলে সহজে বাচ্চা প্রসব হয় আর বাচ্চারাও শক্তসমর্থ হয়। এই বিরল জাতের সীমিত বংশধারা টিকিয়ে রাখতে সংরক্ষণে নিয়োজিত প্রজননকারীরা সতর্কভাবে বংশ-তালিকা সংরক্ষণ করেন।