Овца

Овцете са опитомени чифтокопитни от семейство Bovidae. Те са преживни животни, което означава, че смилат растителна храна в четирикамерен стомах, и прекарват по-голямата част от деня в пасене на трева и друг фураж. Рядко се отглежда само една овца. Те са стадни животни, които зависят от компанията на други овце, за да се чувстват в безопасност, затова стопаните обикновено държат поне три заедно.

Като категория животни овцете се ценят едновременно за няколко продукта. Вълнодайните породи развиват гъст руно, което се стриже веднъж или два пъти годишно. Месодайните породи се отглеждат за агнешко и овче месо. Млечните породи се доят, а млякото им често се превръща в сирене. Някои космати породи линеят естествено и изобщо не отглеждат вълна за стригане. Тази многофункционалност е една от причините овцете да са се разпространили в почти целия обитаван свят.

Овцете не са домашни любимци в обичайния смисъл. Те се нуждаят от открито пространство, сигурна ограда срещу хищници и достъп до свеж фураж или сено. При постоянно отношение те стават спокойни край познати хора, макар да остават предпазливи към внезапни движения. Стопанин, който осигурява пасище, подслон, вода и редовна грижа за здравето, може да управлява малко стадо без специализирано оборудване.

За кого са подходящи овцете

Овцете подхождат на хора със земя, време за ежедневни проверки и интерес към животновъдството, а не към домашен любимец, отглеждан вътре. Те са добър избор за дребни стопанства, любителски ферми и пасищни проекти. Не подхождат на никого без открито пространство или без възможност да осигури компания от други овце.

Породите овце се различават най-вече по това, за какво са били създадени. Тънкорунните породи развиват мека, гъста вълна за облекло. Дългорунните породи дават тежко, лъскаво руно с дълъг влас. Месодайните и т.нар. down породи са изградени за бърз растеж на агнетата и мускулна маса. Млечните породи дават по-високи надои. Космати породи линеят и не се нуждаят от стригане. В рамките на тези групи породите се различават по размер, издръжливост и климат, който понасят най-добре.

Списъкът по-долу представя 16 от около 21 примерни породи, регистрирани за тази категория, с чертата, с която е известна всяка.

Как се групират породите

Животновъдите обикновено избират порода според климата и предназначението. Производител на вълна в хладен, влажен район може да предпочете дългорунен тип, докато месодаец, който иска лесно управление, може да избере космата порода, която не се нуждае от стригане. Много стада кръстосват породи, като съчетават издръжлива овца майка с бързорастящ мъжки за месо, за да съберат чертите у агнетата.

Овцете са сред най-рано опитомените от човека животни. Домашната овца произлиза от диви овце, най-вече от азиатския муфлон, в района на Плодородния полумесец, обхващащ днешните Иран, Ирак и Турция. Археологическите данни сочат опитомяване преди около 10 000 до 11 000 години, което поставя овцете редом с козите сред първите селскостопански животни, отглеждани от заседнали общности.

Най-ранните овце са били отглеждани главно заради месо, мляко и кожи. Тогава покривът им е бил космат, а не вълнест. Селекционното развъждане в продължение на няколко хилядолетия постепенно е дало животни с по-гъста и по-фина вълна. Около 6000 години по-късно вълнестите овце вече са били обичайни и вълната се превръща в основна причина за отглеждането им.

Овцете се разпространяват заедно със земеделските народи. През следващите хилядолетия те достигат Европа, останалата част на Азия и Африка, като се приспособяват към разнообразни климатични условия. Отделни местни типове се оформят, докато стадата се развъждат според местните условия, и точно оттук произлиза голяма част от днешното разнообразие на породи. Тънкорунните овце в Испания, дългорунните овце във Великобритания и издръжливите планински овце в планинските райони, всички те водят началото си от този дълъг процес на местен подбор.

От колониалната епоха насетне овцете се пренасят в Америка, южна Африка, Австралия и Нова Зеландия, където се развиват мащабни пасищни отрасли. Вълната и месото от тези региони преобразяват световната търговия. Днес овцете се срещат на всеки обитаван континент и са сред най-многобройните домашни животни.

Овцете имат компактно четирикрако тяло, изградено за пасене и дълги преходи по пасището. Те имат чифтени копита, тясна муцуна с разцепена горна устна, която им помага да пасат тревата ниско до земята, и храносмилателна система, приспособена към фуража. Повечето имат вълнено руно, докато космати породи развиват козина, която линее сама. И при двата пола в някои породи има рога, при други рога носят само овните, а при трети рога липсват изобщо.

Най-забележимата разлика между породите е в покрива. Тънкорунните породи носят гъста, мека вълна, дългорунните породи развиват тежко руно с дълъг влас, а космати породи имат къса козина, която не се нуждае от стригане.

Как външният вид се различава между породите

Разликата между породите е голяма. Мерино овцете се ценят заради изключително фината си вълна, докато Линкълн и Уенслидейл носят дълга, тежка вълна. Съфолк и Хампшир имат тъмни муцуни и крака при мускулесто месодайно тяло. Текселската порода е особено постна и мускулеста. Катадин и Дорпер са космати породи без вълна за стригане. Цветовете варират от обичайното бяло през черно, кафяво и сиво.

Овцете са силно социални и живеят на стада. Групирането е основната им защита, тъй като самотна овца е уязвима за хищници. Те са склонни да се движат като едно цяло и следват водеща животно, което е в основата на стадното поведение, на което разчитат овчарите и овчарските кучета. Отделените овце стават неспокойни и блеят, докато не се присъединят отново към групата.

Като плячка овцете са бдителни и бързо побягват при внезапно движение, силен шум или непознати предмети. Широко разположените им очи осигуряват широко зрително поле за наблюдение на опасност. При спокойно, последователно отношение те свикват и могат да станат доста питомни, като се научават да разпознават човека, който ги храни, и да следват установен режим.

Овцете общуват предимно чрез блеене. Овцете майки и агнетата се разпознават по глас и мирис, а стадото използва различни звуци за контакт и тревога. Стойката на тялото, например тропане с крак или обръщане към заплаха, също сигнализира тревога. Овните могат да се удрят с глави през сезона на разплод, докато се съревновават.

Ежедневна грижа

• Проверявайте стадото всеки ден за признаци на заболяване, нараняване или накуцване
• Осигурявайте прясна, чиста вода по всяко време
• Осигурете достъп до пасище или подайте сено, когато пашата е слаба
• Уверете се, че всички животни стоят изправени и могат да се движат (овца, легнала по гръб, се нуждае от незабавна помощ)
• Проверявайте дали оградите и портите са цели и сигурни срещу хищници

Среда

• Сигурна ограда, която задържа овцете вътре, а хищниците вън
• Сух подслон или заслон срещу дъжд, вятър и силно слънце
• Управление на пасището, което избягва преизпасване и натрупване на паразити
• Чиста, суха постеля в закритите площи
• Пространство, в което стадото да пасе и да се движи свободно

Поддръжка и боравене

Вълнодайните породи се нуждаят от стригане веднъж или два пъти годишно, за да се избегне прегряване и сплъстяване. Копитата трябва да се проверяват и подрязват редовно, за да се предотврати накуцване. Овцете се нуждаят от редовно лечение срещу вътрешни и външни паразити по график, съгласуван с ветеринар. Работете със стадото спокойно и използвайте малка ограда или проход за задачи като преглед, грижа за копитата и дозиране на лекарства.

Овцете са преживни тревопасни. Естественият им хранителен режим се състои от трева и други пасищни растения, които ферментират в четирикамерен стомах, за да извлекат хранителни вещества. Качественото пасище покрива повечето нужди на възрастна овца през сезона на растеж. Когато тревата е недостатъчна, през зимата или при суша, я замества сено или друг консервиран фураж. Постоянният достъп до чиста вода е задължителен, тъй като функцията на търбуха зависи от него.

Хранителните нужди се увеличават в късна бременност, кърмене и растеж. На тези етапи много стопани добавят концентриран фураж или по-качествена храна. Осигуряването на минерали също е важно, защото в някои региони фуражът не съдържа определени микроелементи.

Лакомства, добавки и вода

Могат да се предлагат малки количества безопасни зеленчуци или храна от храсти, но по-голямата част от режима трябва да остане фуражна, за да се запази здравето на търбуха. Насипни минерали или минерален блок, специално предназначен за овце, помагат да се покрият пропуските в микроелементите, а всяка добавка трябва да е формулирана за овце. Чиста вода трябва да е налична по всяко време, като приемът рязко нараства при кърмене и в горещо време.

Овцете са издръжливи животни при добро пасище и разумно управление и обикновено живеят около 10 до 12 години, макар някои да достигат и по-напреднала възраст. Повечето здравословни проблеми в стадото идват от паразити, болести на копитата и метаболитен стрес около агненето, а не от наследствени заболявания. Ежедневното наблюдение е най-полезният инструмент, защото овцете крият признаците на болест, а проблем, забелязан рано, се лекува много по-лесно.

Превантивна грижа

• Ежедневни здравни прегледи на цялото стадо
• Редовно подрязване на копитата и суха настилка за предотвратяване на накуцване
• План за контрол на паразитите, съгласуван с ветеринар
• Ваксинация според препоръките за региона
• Подрязване около опашката или стригане за намаляване на риска от мухи по руното
• Добро хранене през късна бременност и кърмене

Овцете достигат полова зрялост в рамките на първата си година, макар много животновъди да изчакват овцата да порасне добре, преди да я разплодят. При повечето умерени породи разплодният сезон е сезонен и се задейства от съкращаването на деня през есента, така че агнетата се раждат напролет. Някои породи, като Дорсет, могат да се разплождат извън сезона, което позволява на стопаните да разпределят агненето през цялата година.

След чифтосването бременността продължава около пет месеца (около 145 до 150 дни). Овцата майка най-често ражда едно или две агнета, а близнаците са често явление при много породи, докато единичните раждания са обичайни при първескини или планински овце. Новородените агнета се изправят и започват да сучат скоро след раждането, а майката разпознава собствените си агнета по мирис и глас. Агнетата обикновено се отбиват на няколко месеца, когато напълно преминат на фураж.

Подходящо ли е отглеждането на овце за вас?

Преди да вземете овце, преценете земята, времето и разходите. Овцете се нуждаят от пасище, сигурна ограда срещу хищници, подслон и поне няколко другари от стадото, тъй като самотна овца не се чувства добре. Ежедневните проверки са задължителни, а задачи като стригане, грижа за копитата и контрол на паразитите се повтарят през цялата година. Ангажиментът е дългосрочен: овца може да живее 10 до 12 години или повече, така че стадото е многогодишна отговорност, а не сезонен проект. Разходите включват самите животни, оградата, храна и сено, стригане и ветеринарна грижа.

Откъде да си вземете

Овцете най-често се купуват от установени животновъди или на пазари за добитък, където можете да попитате за здравната история, ваксинацията и състоянието спрямо паразити. Някои приюти и убежища намират нови домове за овце в нужда. Независимо от източника, купувайте от място, което се отнася добре с животните, и избирайте овце, които са бдителни, здрави в краката и в добро състояние.